Chile: Sam Zell, el nuevo socio de los Said: Duplicar el tamaño de Parque Arauco es perfectamente posible

Es el empresario inmobiliario más grande de Estados Unidos y uno de los 120 hombres más ricos del planeta. Desde Chicago, la sede de su fondo de inversiones, el multimillonario relata a Qué Pasa por qué se interesó en Parque Arauco, su opinión de los Said, las expectativas que tiene, los planes de expansión y cómo ve su rol en la propiedad de la firma.

Samuel Zell, el empresario inmobiliario más importante de Estados Unidos y uno de los hombres más ricos del mundo, está encantado con Chile. A fines del año pasado dijo que era el único país latinoamericano que gozaba de estabilidad. Por eso clavó sus ojos aquí. Invirtió en vinos, estudió el mercado de los casinos y ahora en septiembre se dio la mano con José Said, presidente y uno de los dueños de Parque Arauco, para ser el nuevo socio de la empresa. Todo un espaldarazo para los Said que manejan el 33,7% de la propiedad, porque permitirá a la compañía crecer con fuerza en Chile y Perú, país donde pusieron sus fichas a comienzos de este año.

Para los analistas el ingreso de Sam Zell "permitirá a la firma andar a la velocidad de un Ferrari". El norteamericano aportará US$ 50 millones a través de un aumento de capital, recursos que se destinarán al desarrollo de nuevos proyectos. Otro monto similar será aportado por los actuales socios.

Zell fue rankeado este año por Forbes en el lugar 112 entre los 400 empresarios más ricos del mundo, con una fortuna estimada de US$ 2.300 millones. De familia polaca, sus padres escaparon de Europa del Este en plena II Guerra Mundial. Lograron volar a Shanghai, lugar donde consiguieron la visa que les permitió ingresar a EE.UU.

Para Zell su padre fue el modelo a seguir en los negocios. Si bien estudió Derecho y se tituló como abogado, al poco tiempo de ejercer se dio cuenta de que ésa no sería su veta. Por el contrario, hacer negocios -en especial en el rubro inmobiliario- sería su gran destino. Y no se equivocó. Lleva 40 años ligado al mundo inmobiliario y es dueño en EE.UU. de más de 700 edificios de oficinas, además de otras inversiones en distintos rubros y naciones. En Brasil, por ejemplo, participa en los supermercados; en China, es dueño de dos plantas generadoras de energía y constantemente busca iniciativas porque su expertise, además, es rescatar empresas de la quiebra y luego multiplicar su valor varias veces.

Desde Chicago, sede de Equity International Properties, el grupo de inversión inmobiliario del cual es fundador y director, Sam Zell conversó con Qué Pasa sobre su última transacción. Está convencido de que Parque Arauco puede duplicar su tamaño y crecer muy fuerte en la región. Ello porque la inyección de capitales deja en buen pie a la firma para endeudarse en el mercado financiero y allegar nuevos recursos.

-¿Cuándo conoció a la familia Said?
-Hace por lo menos un año comenzamos las conversaciones.

-¿Cómo se enteró de que los Said estaban involucrados en Parque Arauco y que era un negocio que le podía interesar?
-Es difícil contestar esa pregunta, porque yo no hice el contacto inicial con la familia ni participé en las primeras discusiones. Pero varias personas me hablaron de ellos. Entonces hablamos de lo que a nosotros nos interesaba y por qué queríamos hacer la inversión y pudimos alcanzar un acuerdo que hizo sentido. En ese acuerdo quedó en evidencia que era una oportunidad ser socios de ellos porque todos los análisis resultaron muy positivos.

-Luego de ingresar al rubro vitivinícola en Chile hace un año, usted dijo que estaba muy interesado en concretar nuevos negocios en el país. ¿Fue entonces cuando comenzó a mirar Parque Arauco?
-Comenzamos a trabajar en esa transacción desde ese entonces.

-Usted viajó a Chile en junio para cerrar definitivamente el negocio de Parque Arauco. ¿Cuántas veces se juntó con sus actuales socios?
-He estado cuatro veces en Chile durante este año. Me he reunido con los ejecutivos de Parque Arauco, con José y también con Salvador Said. José es un empresario muy interesante, inteligente. Cada vez que hemos compartido hemos pasado muy buenos momentos juntos.

-¿Cuál es su visión de la actual situación económica de América Latina?
-Estamos muy involucrados en Brasil. Controlamos la cadena de supermercados llamada G Barbosa, que se concentra en la zona noreste de ese país: ahí somos los retailers más grandes. Además tenemos mucho interés de hacer negocios en Argentina y Chile. Por eso hemos estado actuando. La verdad es que tengo mucha fe en el futuro de la región y espero que mi interés actual sea incluso mucho mayor en el largo plazo.

-En el mercado se sabía de su interés de entrar a Perú lo que calzó muy bien con el negocio de los Said, que entraron a ese país.
-Nosotros miramos la compañía y nos gustó desde el principio, nos interesó su potencial y las cosas que han logrado. Por eso es que el acuerdo fue bastante fácil. Creo que Perú es un país muy interesante. De hecho, tuvimos inversiones en el pasado y podríamos repetirlas de nuevo.

-¿Con su nueva inversión en Chile vendrá más seguido para supervisar sus negocios?
-Probablemente yo o mi gente estaremos visitando regularmente Chile.

-¿Podría entonces tener un staff estadounidense permanente en el país?
-No es necesario, porque muchos de mis ejecutivos están yendo desde y hacia Latinoamérica todo el tiempo. Personalmente pretendo, al menos, viajar dos veces al año.

-¿Integrará el directorio de Parque Arauco?
-Yo no. La persona que administra el fondo de inversión que entrará a la propiedad de Parque Arauco (Equity International) con el 12,5% es la que debe estar sentada en el directorio. Él es Gary R. Garrabrant, CEO de Equity International, que es un hombre que trabaja para mí desde hace años.

-¿Cuál es la mayor oportunidad que ve en Parque Arauco?
-Creo que tiene una excelente base para el retail. Tiene todas las oportunidades para expandirse. Espero que cada día podamos convertirla en una compañía aun mucho más importante. Ésa es la meta.

-¿Cuál considera que será su mayor aporte en este nuevo negocio?
-Lo que yo he hecho siempre es administrar y operar varios negocios. Muchos son abiertos a la Bolsa y funcionan dentro del mercado de capitales. Tenemos mucha experiencia en eso y creo que es lo que puede traer muchos beneficios a Parque Arauco.

-En Chile aseguran que el plan de Parque Arauco contempla un total de inversiones de US$ 400 millones para duplicar el tamaño de la compañía en dos años. ¿Usted considera que esta rápida expansión es factible?
-Puede ser. Ellos tienen grandes activos por lo que ese plan no me parece excesivamente rápido. Ciertamente es posible.

-¿Su expertise fortalecerá el plan de expansión de Parque Arauco?
-Mi objetivo es que esta inversión sea una ecuación donde 1 + 1 sea igual a 3.

-¿Está pensando concretar nuevos negocios en Chile?
-Siempre estoy buscando oportunidades, pero deben ser una buena apuesta.

-¿O sea la idea es diversificar sus negocios acá?
-Históricamente cuando uno invierte una vez, después lo vuelve a hacer porque está seguro y así continúa el crecimiento, el desarrollo de relaciones comerciales y el aprovechamiento de nuevas oportunidades.

Despejando incógnitas

Parque Arauco volvió con expectativas a la arena del retail, afirman cercanos a la empresa. La llegada de Zell sólo viene a confirmar esa apreciación. Ahora, el objetivo de los Said y Abumohor será focalizarse con más fuerza en el rubro inmobiliario tanto en Chile como en el exterior. "La idea es potenciar esa área (con la creación de streap center), buscar nuevos negocios en Perú y avanzar y consolidarse en Argentina", dice un cercano al directorio.

Pese a que la firma del grupo Said fue pionera con la creación en 1982 de Parque Arauco Kennedy, en la década de los '90 cedió terreno a la competencia. Mientras Cencosud de Horst Paulmann y el grupo Mall Plaza -ligado a Falabella, Thomas Fürst y Paris- aprovechaban cada metro cuadrado disponible para crear nuevos centros comerciales, Parque Arauco lidiaba para sacar adelante sus malls en Argentina, dejando de lado Chile.

Pese a esto, Parque Arauco Kennedy sigue siendo el centro comercial que más vende por metro cuadrado, con un total de US$ 5.000 anuales. Aunque las acciones no reaccionaron inmediatamente al anuncio del ingreso del fondo de Zell, los analistas dicen que la promesa de un aumento de capital por US$ 100 millones dará al papel la liquidez que necesita y reflejará en Bolsa el verdadero precio de la firma.

Hasta ahora, según los analistas, Parque Arauco aparece como la firma de retail más barata del mercado bursátil: US$ 306 millones. Y todo porque hay pocas acciones en el mercado. Como su propiedad está tan concentrada, los papeles para vender o comprar son escasos y esto redunda en que su valor real se distorsione.

Independiente de esto, los análisis de mercado coinciden en que la entrada del fondo no sólo es positiva porque traerá recursos frescos, sino también porque aportará know how de otros mercados de América Latina, ya que Parque Arauco hasta ahora sólo opera en Argentina y acaba de entrar a Perú. "Fondos como éste entran a países donde hay una clase media creciendo, que es la que impulsa el consumo y por ende al sector", dice Álvaro Pereyra de BCI Corredores de Bolsa.

La apuesta de los analistas es que tras Perú, Parque Arauco irá por Colombia y luego por otros mercados. A eso añaden que como el fondo es experto en el negocio inmobiliario orientado al retail podrá entregar al grupo un soporte importante para esta expansión.

Los analistas destacan que con este anuncio se despejan varias incógnitas sobre el grupo, ya que no se le veía creciendo muy fuerte en Chile, sino que más bien rentablizando su operación de Kennedy en Santiago y con frustrados intentos por entrar al negocio de las multitiendas: con Quiñenco y Consorcio para quedarse con Paris en 2005 y un par de acercamientos al menos para comprar La Polar al año siguiente.

http://www.latercera.cl/medio/articulo/0,0,38039290_101111578_231238124,00.html