Año de elecciones en Latinoamérica

Por PETER HAKIM

En el período de un año desde 2013 a noviembre 2014, se producen las elecciones presidenciales en nueve países de América Latina, la mitad de las naciones de la región. Seis de las elecciones ya se han celebrado, en cuatro repúblicas centroamericanas (Honduras, El Salvador, Costa Rica y Panamá) y en Chile y en Colombia. Las tres restantes, en Brasil, Uruguay y Bolivia, están programadas para el mes de octubre.

La mayoría de las elecciones han sido, o, de acuerdo con datos de las encuestas disponibles, van a ser muy competitivas. Hasta ahora, el partido en el poder ha ganado sólo dos de las elecciones -en El Salvador y Colombia. En los otros cuatro países, el candidato de la oposición salió triunfante. En los tres países de próximas elecciones, sin embargo, el partido de gobierno es hoy por hoy líder en las encuestas, por lo que parece probable que se haya acabado la tendencia de victorias de la oposición. La Presidenta de Brasil, Dilma Rousseff se enfrenta a la batalla política más dura.

En este sentido, la situación política de la región parece haberse desplazado ligeramente hacia la izquierda. Dos de las regiones con partidos conservadores más poderosos -Chile y El Salvador – han sufrido importantes derrotas. Sólo tres pequeños países tienen hoy presidentes claramente conservadores: Panamá, Paraguay y Honduras. Once de los 15 gobiernos restantes pueden ser descritos como de izquierda o de centro-izquierda, mientras que cuatro (Colombia, República Dominicana, México y Guatemala) son sólidamente como centristas. Mientras que haya algunos realineamientos políticos y ajustes económicos, no se esperan cambios políticos radicales. En América Latina, un cambio de presidente y de partido no va seguido necesariamente de importantes alteraciones políticas o económicas.

Lo que señalan en particular las elecciones de este año es que la reelección pocas veces se deniega a los actuales presidentes o ex presidentes de América Latina. La ex presidenta de Chile, Michelle Bachelet ganó abrumadoramente. El Jefe de Estado colombiano Juan Manuel Santos fue casi derribado, pero logró mantenerse en el cargo. En las tres elecciones a finales de este año, un ex presidente, Tabaré Vázquez, y dos actuales, Dilma Rousseff y Evo Morales, están liderando las encuestas.

Sólo un auténtico outsider ha ganado una elección en lo que va de año: Luis Guillermo Solís, del Partido Acción Ciudadana de Costa Rica (PAC). De hecho cada candidato formal en las nueve elecciones ha sido un alto funcionario elegido, un líder de alto rango del partido, o una persona relacionada o allegada al presidente o ex presidente. Los candidatos en Uruguay, por ejemplo, son un ex-presidente y los hijos de dos ex presidentes.

Curiosamente, ninguno de los resultados de las elecciones ha sido impugnado. Aunque las denuncias de irregularidades eran comunes, en ninguna parte se produjo un desafío político importante para el ganador-a pesar de los estrechos márgenes de la victoria en varios países.

…. La victoria de Santos fue una batalla cuesta arriba, ya que el gobierno de Uribe todavía muy popular llevó a cabo una implacable campaña para derrocar a Santos de su cargo y paralizar las negociaciones de paz en curso del gobierno colombiano con la guerrilla de las FARC.

Colombia: La elección más importante hasta la fecha ha sido la de Colombia, donde el presidenteJuan Manuel Santos, finalmente triunfó sobre el candidato favorito del ex presidente Uribe, Oscar Zuluaga, quien había vencido a Santos en la primera ronda de votación. La victoria de Santos fue una batalla cuesta arriba, ya que el gobierno deUribe todavía muy popular llevó a cabo una implacable campaña para derrocar a Santos de su cargo y paralizar las negociaciones de paz en curso del gobierno colombiano con la guerrilla de las FARC. Con los acuerdos ya alcanzados en tres de los cinco puntos críticos de la agenda, las perspectivas son buenas y ahora las negociaciones conducirán a un acuerdo para poner fin a cincuenta años de guerra interna del país.

Una victoria de Zuluaga también habría conducido, casi seguro, a un aumento de las tensiones con Venezuela y otros países vecinos de Colombia, que apoyan el proceso de paz y no confían en Uribe. Sin embargo, el ex presidente, que todavía tiene importantes y leales seguidores en Colombia, continuará ejerciendo considerable influencia política como senador líder del amplio bloque de la oposición. El Presidente Santos comienza su segundo mandato con una mayoría mucho más pequeña en el Congreso de la que tenía hace cuatro años.

Costa Rica: La mayor sorpresa electoral de este año fue la generalmente previsible Costa Rica. Luis Guillermo Solís era un desconocido político representante de un partido relativamente nuevo de centro-izquierda que competía por la presidencia por tercera vez. Fácilmente venció al favorito del partido del expresidente Oscar Arias cuyo candidato era el ex alcalde la capital de Costa Rica, San José. La elección de Solís fue una clara llamada hacia el cambio en Costa Rica, a pesar de que el desarrollo económico del país era uno de los mejores de América Latina.

Los costarricenses no estaban contentos con sus políticos tradicionales ni con las instituciones políticas poco receptivas, pero querían el cambio, no perturbaciones o discontinuidad. Y eso es lo que Solís prometió. Es un líder pragmático, que reclamó un más rápido crecimiento a través de la inversión extranjera y de políticas económicas convencionales, pero con mayor atención a la pobreza y la desigualdad y una intensa campaña contra la corrupción. No hubo nada particularmente dramático. Sus mayores retos serán obtener la aprobación de su programa en el Congreso, donde manda sólo en una minoría de los escaños, y mantener la disciplina dentro de su propio partido diverso y a menudo ingobernable.

El Salvador: En El Salvador, el FMLN ganó su segunda elección presidencial haciendo de nuevo retroceder al tradicional partido de derecha, ARENA, que durante mucho tiempo gobernó el país. El candidato ganador en esta ocasión fue el ex comandante guerrillero Sánchez Cerén, no un moderado aliado del FMLN como su predecesor, Mauricio Funes. Aunque sonaron las alarmas de los conservadores estadounidenses acerca de las inclinaciones “duramente izquierdistas” de Sánchez Cerén, este parece decidido a mantener las buenas relaciones tradicionales entre El Salvador y los EE.UU.

Pronto hizo un viaje pre-inauguración a los EE.UU. para reunirse con el secretario de Estado John Kerry. Él y sus aliados del FMLN son muy conscientes de lo vital que es el vínculo con Washington, dado el gran número de salvadoreños que viven en los EE.UU., las remesas que envían a sus hogares, y que EE.UU. proporciona importantes cantidades de ayuda para seguridad y desarrollo del gobierno. Sánchez Cerén, sin embargo, también se ha comprometido a reforzar sus vínculos con Venezuela, algo que no será bienvenido en Washington.

Honduras: Para nadie ha sido una gran sorpresa, los hondureños eligieron a un líder político y empresarial conservador como presidente para derrotar a la esposa del ex presidente izquierdista Manuel Zelaya, la que era considerada como una sustitución de su marido. Honduras sigue siendo uno de los países más pobres y más precarios de América Latina, con una de las tasas de homicidio más altas del mundo. Washington ejerce una gran influencia aquí. Nadie espera muchos cambios en el próximo período.

Panamá: el presidente panameño Martinelli, constitucionalmente restringido a un solo período en el mandato, intentó perpetuarse en el poder eligiendo a un cercano colaborador como candidato de su partido a la presidencia y poniendo a su esposa como candidata a la vicepresidencia. A pesar de las impresionantes tasas de crecimiento económico de Panamá (el más alto de América Latina) y los progresos realizados hacia la conclusión del Canal de Panamá durante su presidencia, el candidato de Martinelli perdió las elecciones frente al vicepresidente Juan Carlos Varela.

Fue a principios de mandato de Martinelli cuando él y Varela separaron sus caminos y llegaron a ser adversarios políticos. La mayoría de los panameños, con razón, se dieron cuenta de que Martinelli había sido un gobernante autocrático y corrupto, poco interesado por los principios y procedimientos democráticos. El desafío de nuevo presidente, Varela, será mantener el rápido crecimiento de los últimos años en el país, mientras hay que hacer más para reducir la pobreza generalizada y para reconstruir la confianza en las instituciones de Panamá. No será una tarea fácil con la mayoría del Congreso partidaria de Martinelli.

Chile: la amplia victoria de la ex presidente Bachelet era fácilmente predecible, sobre todo después de que la primera candidata de la Alianza Nacional se retiró por razones de salud y fue reemplazada con una alternativa relativamente débil, Evelyn Matthei. A pesar del importante crecimiento económico bajo el gobierno conservador de Sebastián Piñera, no había muchas posibilidades de derrotar a Bachelet que dejó el cargo hace cuatro años como una de las presidencias más populares de Chile. Bachelet, sin embargo, puede tener dificultades para cumplir las expectativas que creado su reelección. El reto más difícil será la reforma del sistema de educación, muy criticado en el país, blanco de frecuentes protestas estudiantiles masivas.

Bachelet se ha comprometido a mejorar el nivel de calidad de la educación, y convertirla en una fuerza motriz para la igualdad y la movilidad social. Otras promesas son: aumentar los impuestos de sociedades (sobre todo para financiar las iniciativas educativas) e iniciar las reformas políticas y legales largamente esperadas. Un ajuste en la política exterior también puede estar entre los objetivos, especialmente restablecer las estrechas relaciones con Brasil y crear una mayor cooperación en la cada vez más dividida América Latina. Al mismo tiempo, se espera que la nueva presidenta mantenga el excepcional progreso económico de Chile producido en tantos frentes.

Las tres elecciones presidenciales restantes, en Bolivia, Brasil y Uruguay, se han programado para octubre. Dos presidentes en ejercicio y un ex presidente se presentan a la reelección, y van por delante en las encuestas.

Bolivia: El presidente indígena Evo Morales, que ha estado gobernando desde 2006, casi seguro será reelegido para un tercer mandato. Aunque la nueva Constitución boliviana impone un límite de dos mandatos para el jefe de Estado, a Morales se le permite presentarse porque su primera elección tuvo lugar antes de la aprobación del documento. Aunque su apoyo popular ha decaído desde su última campaña, Morales no tiene rival serio en la próxima campaña y es casi seguro que mantendrá su dominio hacia la presidencia. No se esperan cambios significativos en la política gubernamental. Es probable que el país se mantenga políticamente polarizado y continúe siendo un estrecho aliado de Venezuela y Ecuador, con escasos progresos en sus difíciles relaciones con los EE.UU. Las previsiones apuntan a que la economía tendrá una trayectoria razonablemente saneada

Uruguay: Al igual que Michelle Bachelet, ex presidente uruguayo, Tabaré Vázquez, va a presentarse para un segundo mandato, después de dejar el cargo hace cuatro años, según la legislación constitucional. Vázquez fue un presidente popular y respetado y actualmente ocupa una posición de liderazgo sobre sus dos rivales principales -pero su reelección está lejos de ser segura. El candidato del Partido Nacional, Luis Alberto Lacalle Pou (el hijo del ex presidente Luis Alberto Lacalle), puede ser una alternativa atractiva, sobre todo al Frente Amplio que ha ocupado la presidencia ya durante dos mandatos y su liderazgo ha envejecido, mientras que Lacalle representa claramente una nueva generación. Sin embargo no hay duda de que el Frente ha gobernado con considerable éxito. La economía uruguaya, bajo la dirección de Danilo Astori, actual vicepresidente y ex ministro de Hacienda, se ha mantenido excepcionalmente bien. Por otra parte, el país tiene ahora la legislación social más progresista de América Latina. Fue el actual presidente José Mujica, quien supervisó la legalización del aborto, el matrimonio gay y el consumo de marihuana, aunque estas iniciativas no son, de ninguna manera, totalmente populares en el país.

… Como sucesora elegida a dedo por Luiz Inácio Lula da Silva, el político más popular del país, la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, ganó su primera elección con relativa facilidad.

Brasil: Teniendo en cuenta el tamaño del país junto con su influencia regional y global, la elección de Brasil es vista, en general, como la de más repercusión entre las de este año en América Latina, aunque la campaña presidencial de Colombia pudo ser también significativa. Como sucesora elegida a dedo por Luiz Inácio Lula da Silva, el político más popular del país, la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, ganó su primera elección con relativa facilidad.

Rouseff asumió el cargo en enero de 2011, prácticamente en la cima del meteórico ascenso de Brasil. A pesar de una desaceleración de la economía desde el inicio de su mandato, sigue siendo popular, debido a una combinación de simple dinámica, el bajo desempleo y el apoyo constante de su predecesor. En junio de 2013, sin embargo, las protestas masivas estallaron en todo el país exigiendo la reforma de los servicios públicos notoriamente inadecuados en Brasil y contra el fastuoso y a menudo corrupto gasto del gobierno.

El apoyo de la presidenta se hundió rápidamente desde más del 60 por ciento a alrededor del 30 por ciento, lo que tiene hoy. Sin embargo, todavía supera a todos los demás candidatos, y con Lula da Silva suministrando un fuerte viento de cola, sigue siendo la favorita para ganar la reelección en octubre próximo. Muchas cosas, sin embargo, podrían descarrilar para la presidenta Rousseff en un segundo mandato – por ejemplo, un aumento de la inflación o del desempleo, la escasez prolongada de energía, el mal manejo de las protestas callejeras, repeticiones de los escándalos políticos como los recientes, y brechas en la seguridad u otros fallos importantes en el Copa del Mundo.

Si Rousseff se tambalea, el probable ganador será Aecio Neves, el candidato del PSDB, el Partido Social Demócrata del presidente Fernando Henrique Cardoso. Si eso llegara a ocurrir, casi seguro se producirán cambios en la política, aunque es difícil predecir hasta qué punto de drásticos serían los cambios. En un Brasil cambiante, la lenta evolución de las instituciones políticas y su estancada burocracia se interponen en el camino hacia cambios rápidos o disruptivos. Sin embargo, es probable un giro hacia una economía más abierta, con menos dirección y gestión estatales, aunque continuará el énfasis en la reducción de la pobreza y el desarrollo social. En política exterior, Brasil seguirá siendo, en gran parte, un actor independiente, pero bien podría pretender llegar a unas relaciones más estrechas con los EE.UU. y ser menos complaciente con Venezuela y sus aliados en América Latina.

Gane quien gane las elecciones de Brasil en octubre tendrá que enfrentarse a los déficits estructurales a largo plazo, que se han vuelto obvios hasta para el observador casual: un sistema judicial que funciona mal; infraestructuras deterioradas; despilfarro e impuestos y regulaciones regresivos; escuelas y universidades mediocres; y barreras innumerables para el comercio, la inversión y la innovación. Estos desafíos se han mantenido prácticamente irresolubles incluso para los presidentes más exitosos de Brasil.

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