"La empresa no va a quebrar, eso se superó, pero ahora La Polar tiene que surgir", dice el presidente de la multitienda. Espera que el aumento de capital sea exitoso y permita el ingreso de un accionista "con espaldas y que sepa" del negocio.
por: José Tomás Santa María, La Segunda
César Barros asumió la presidencia de La Polar el 21 de junio de 2011 -hace casi un año-, 10 días después de que la multitienda reconociera que había repactado unilateralmente los créditos de 600 mil clientes y que por lo tanto sus estados financieros eran falsos.
Desde ese día -cuenta el mismo Barros- ha debido saltar cuatro grandes obstáculos: formar al directorio y la plana ejecutiva; dominar la caja y evitar la quiebra; negociar con los acreedores y sacar adelante el convenio judicial preventivo, y el último, superado esta semana, llegar a un acuerdo con el Sernac para terminar con la demanda colectiva que el organismo gubernamental presentó en su contra, previo pago de una compensación al millón de clientes repactados, que se valoró en US$651 millones.
Un hito que le permitió despejar la mayor contingencia que mantenía la empresa y que afectaba el éxito del aumento de capital de US$220 millones que votarán en la junta del próximo 11 de junio. "Nadie quiere invertir plata en una empresa para que esta vaya a pagar perjuicios de una administración antigua", explica Barros.
Pero la tarea no termina aquí. Porque si bien con esto se alejan los grandes peligros, el quinto obstáculo es clave para asegurar la viabilidad de la compañía: el aumento de capital, donde se espera entre un accionista controlador que, dice Barros, "sepa del negocio".
-Sin demanda colectiva, ¿la empresa se salvó?
-La empresa no va a quebrar, eso se superó, pero ahora La Polar tiene que surgir. El salvataje se logró con todos los hitos: el capital humano, la ayuda de proveedores, acreedores y la cooperación de la contraparte en este juicio de clases. Era mucho más difícil levantar el capital si este tema se judicializaba. Ahora falta el capital.
-¿Han empezado los contactos con inversionistas para el aumento de capital?
-Es algo que tiene que hacer Celfin. Obviamente que esto (el acuerdo con el Sernac) les facilita el trabajo. Me imagino que habrán hecho lo que tienen que hacer, pero ese es trabajo de ellos.
-¿Ud. preferiría que con el aumento de capital entrara un solo gran controlador?
-A uno siempre le gustaría que entre alguien con espaldas y que sepa. Hay controladores buenos y malos, de eso hay ejemplos recientes, lo importante es que sepa. Me imagino que a Horst Paulmann no le pasan gato por liebre en su negocio, a Alvaro Saieh tampoco, porque lo conocen, más que porque lo controlen.
Queremos que sea un aumento de capital competitivo, que se junte la mayor cantidad de dinero y que haya competencia, que no sea un regalo.
"La resiliencia de La Polar es notable"
-Han dicho que gran parte del plan de compensación está provisionado y que sólo tendrán que pagar unos US$32 millones. ¿No cree que es alto considerando que la empresa está saliendo de la UTI?
-Es harto. Si fuera uno solo el que entrara a la compañía, le estás diciendo: mete US$200 millones a una empresa a la que se le van a ir por la cañería US$ 30 millones. No es un detalle.
-¿Sigue siendo rentable la inversión entonces?
-Sigue siendo rentable, porque a pesar de todo lo que ha pasado esta empresa tiene más o menos las mismas ventas que antes de la crisis, y eso que esas ventas de antes son mentirosas porque le vendían a gente que no pagaba. Una empresa que ha logrado eso a pesar de este embate mediático, significa que vale. Piensa que esto lo hemos logrado sin tarjeta, sin crédito. La resiliencia de La Polar es notable.
-La acción subió casi 6%, quiere decir que el mercado les creyó.
-Y con la bolsa destruyéndose. El mercado lo ha leído bien, y creo que políticamente también se ha leído bien lo que ha hecho el ministro Longueira y el Sernac. Al final del día había que lograr que se compensara a todo el mundo con una medición bien hecha. Es un esfuerzo grande, pero es lo que había que hacer, porque la alternativa era tener un juicio eterno.
-¿Esto demuestra que los que vendieron acciones lo hicieron en mal momento?
-No hay que llamar al destino, se han hecho las cosas bien y esperamos que siga así para que salgamos bien de este trance. Si comparas el tamaño de La Polar con Chile es 5 veces más grande que lo que fue Enron para el tamaño de Estados Unidos. Acá vamos a compensar a todos los dañados, cosa que Enron no hizo, los acreedores van a recuperar buena parte y los accionistas no lo van a perder todo.
-¿Pero la acción volverá a estar en $2.800 algún día?
-Piensa que aquí hubo una falsificación de balances de US$10 mil millones, pensar que eso va a suceder es temerario. Aquí lo que estamos peleando es para que (la acción) no valga cero y esto estuvo listo para la foto.
"En el segundo semestre se va a notar el cambio en la oferta comercial"
-La empresa ha reducido costos en 20% y ha mantenido las ventas, ¿cuáles son los cambios que esperan en lo comercial?
-Hay que tener recursos para mejorar la oferta comercial de La Polar, todavía es deficitaria. Hay que tener mejores ítemes a la venta, mejores tiendas. Estamos cambiando la forma en que se compra. El tema de Colombia es crucial, y no se pueden tener 5 tiendas, hay que tener 15. Eso es lento.
El cambio de la oferta comercial es largo, porque lo que compras ahora es lo que vendes en un año más. Por lo tanto, recién en el segundo semestre se va a notar el cambio en la oferta comercial.
-¿Y buenos resultados, cuándo?
-Cuando estén en marcha estos cambios. Necesitamos marketing, que está casi suspendido; un cambio de imagen hacia la tarjeta, porque no ha habido deterioro hacia la marca pero sí hacia la tarjeta; se necesita consolidar Colombia.
-¿Este año seguirán con pérdidas?
-Ya se terminó de limpiar la cartera, pero ahora vamos a tener que provisionar todos estos montos adicionales que se negociaron con el Sernac, y eso se notará en la próxima fecu. Toda la tendencia en términos de ventas, recuperación de cartera y márgenes ha ido evolucionando según lo esperado.
-¿El próximo año podríamos ver cifras azules?
-Yo espero que el próximo año veamos cifras azules, por lo menos en Chile. Pero estos son proyectos grandes y los que miren la compañía lo hacen con una visión de largo plazo.
"Llegué a arreglar el pastel, no a fusilar gente"
-¿Qué le pasa cuando ve a Pablo Alcalde, Julián Moreno e Isabel Farah en sus casas?
-Llegué a arreglar el pastel, no a fusilar gente. Me quedo con que cuando recién llegué la gente me paraba en la calle y me decía 'sr. Barros, ¿cuándo los va a meter presos?'. Hoy me dicen: 'sr. Barros, ¿se salva La Polar?'. Las personas sensatas no quieren que desaparezca: quieren una industria competitiva, que se haga justicia, pero seguir con un retailer que compita. El resto es un tema de la justicia, y se tendrá que hacer justicia.
"Es muy a la ligera decir que $15 mil es poca plata"
-El alcalde de Maipú dijo que los $15 mil de indemnización son insuficientes, ¿qué le parece la crítica?
-Es desconocimiento. Aquí se dejaron de cobrar intereses de morosidad, se quitaron los cargos por administración de la cuenta, es un montón de plata. Cuando se ve desde el punto de vista de la persona, es aún más porque la empresa no tiene por qué renunciar a los intereses hasta el último día. Estamos quitando todo eso, y los seguros. La mayor parte de esos temas la empresa se preocupó de provisionarlos con anterioridad. Como dijo el ministro, en promedio son más de $300 mil por personas. Además, no sé cuáles son las expectativas, ¿que la gente no pagara nada? Lo que estamos haciendo es llevar la deuda al día cero. Es muy a la ligera decir que $15 mil es poca plata, primero, porque es mucho más, y segundo, porque después hay que convencer a un accionista que no está metido de que meta plata. Si algunas personas quieren quebrar la compañía, no van a lograr nada.
-¿Qué otras contingencias quedan?
-Esto es como andar en un campo minado. Con este acuerdo sacamos una mina antitanque. Yo diría que cuando se complete el aumento de capital habrá más espalda para que la empresa pueda resistir el pisar un par de minas antipersonales más.
-Hay dos demandas que se han presentado contra La Polar: las laborales de los ex gerentes y la de PwC por la pérdida de clientes, ¿qué le parecen?
-Un chiste. Las laborales porque la gente que se fue de aquí, en general, fue cómplice o mantuvo silencio tapando durante un largo tiempo un desfalco. Y que Price considere que fue La Polar la causante de que ellos hayan perdido clientes es gracioso.
-Ellos dicen que la administración anterior los engañó.
-A ellos les pagan para que no los engañen y para que el público y el mercado financiero no sea engañado. Y los engañaron y gracias a su dictamen se engañó a todo el mercado.
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