Tal como se especulaba el domingo, el banco estadounidense Citigroup, el mayor receptor de ayuda estatal durante la crisis, anunció ayer que devolverá US$ 20 mil millones a los contribuyentes, con lo cual escapa a las restricciones a los bonos de ejecutivos impuestas por el gobierno.
Citi, el único banco de los grandes que seguía dependiendo de lo que el gobierno llama “ayuda financiera excepcional”, recaudará fondos con una venta de US$ 20.500 millones de capital y deuda, dijo el organismo con sede en Nueva York.
El Departamento del Tesoro venderá US$ 5.000 millones de las acciones ordinarias que posee. El banco dijo que también sustituirá las “acciones ordinarias sustanciales” por la compensación en efectivo.
El año pasado, el gobierno ayudó a Citigroup con US$ 45.000 millones dentro del Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP, su sigla en inglés) y acordó protegerlo de pérdidas por casi US$ 300.000 millones en inversiones riesgosas.
Pero el director ejecutivo de la firma, Vikram Pandit, ha presionado para retirarse del plan TARP para evitar ser el único banco que queda con “ayuda excepcional”, designación del Tesoro reservada para compañías como American International Group (AIG) y General Motors, que sobreviven con los aportes de los contribuyentes.
Bank of America se retiró del plan la semana pasada tras pagar US$ 45.000 millones de los fondos de rescate.
“Planeamos retirarnos del TARP sólo cuando estuviéramos convencidos de que era prudente hacerlo”, dijo Pandit en la declaración ayer. “Según todas las medidas de fortaleza financiera, Citi es uno de los bancos más fuertes del sector”.
JPMorgan Chase, Goldman Sachs Group y Morgan Stanley pagaron los fondos del rescate en junio.
“Son muy buenas noticias”, dijo a Bloomberg el director ejecutivo de la firma de inversión Hill-Townsend Capital, Gary Townsend. “Es importante para Citi salir de estos acuerdos extraordinarios con el Tesoro estadounidense y con el gobierno lo más rápido posible. Quizás es caro, pero creo que tenía que hacerse”, recalcó.
Según cálculos del banco, el pago del TARP significará una pérdida de US$ 5.100 millones para Citi.
Con estas devoluciones, el gobierno espera que la mayoría del dinero del contribuyente inyectada en los bancos a través del programa TARP sea devuelta, según informó el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, en una entrevista con Bloomberg.
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