A medida que las calles en las ciudades de todo el mundo comienzan a llenarse de decoración navideña, el comercio inicia su batalla con los precios bajos como arma. Pero, aunque el fin de semana comenzó con multitudes llenando las principales tiendas en Estados Unidos, nada anticipa que la temporada de ventas de Navidad logre revertir las pérdidas de un año de recesión.
En Estados Unidos el fin de semana comenzó con el “viernes negro”, que sigue al Día de Acción de Gracias, y que supone casi un quinto de las ventas anuales del sector minorista. Wal-Mart y Target vieron filas de compradores, atraídos por rebajas de hasta 50% en sus productos. Lo mismo sucedió en tiendas por departamento como Macy’s y Kohl’s. Según International Council of Shopping Centers, en noviembre y diciembre se espera un incremento de 0,9% en las ventas del retail en EE.UU., en comparación con el desplome de 5,3% en la temporada 2008.Sin embargo, en Europa la temporada no traerá muy buenas noticias.
Nueve de cada diez europeos tienen previsto gastar menos que el año pasado o nada en esta temporada navideña, y los consumidores de España e Italia serán los que más notarán la presión económica, según un sondeo del banco suizo UBS. La encuesta reveló que 48% de los consumidores tiene previsto gastar menos o significativamente menos esta Navidad.“Nuestro sondeo sugiere que el gasto en Navidad caerá ligeramente en 2009, siendo Alemania el más resistente, e Italia y España los más débiles”, dijo el banco UBS.
En Italia, las ventas de esta temporada probablemente decepcionarán en comparación con los años anteriores. “Los consumidores siguen muy preocupados por el desempleo creciente y están ahorrando gran parte de sus ingresos”, según un análisis de Roubini Global Economics (RGE).El retail español está en una situación complicada. Uno de cada cinco trabajadores de ese país podría estar desempleado hacia fines de año y el consumo de los hogares se ha visto duramente afectado por el desplome de la confianza. Los ingresos disponibles han caído y lo seguirán haciendo, mientras que los ahorros han subido de manera significativa.Ante este panorama, el comercio ha rebajado sus precios entre 10% y 20% para reactivar las ventas.
En una medida para atraer clientes, por ejemplo, la tienda por departamentos El Corte Inglés organizó más de 600 actividades de Navidad en Madrid, entre ellas, una pista de patinaje y un gran árbol de Navidad coronado por una estrella de cristal. Sin embargo, es probable que la debilitada confianza del consumidor restrinja cualquier impacto significativo que todo esto pueda tener en las ventas detallistas, según RGE.En Gran Bretaña el panorama también es incierto. Con una tasa de desempleo al alza, condiciones crediticias aún complicadas y la confianza económica debilitada, el panorama para las ventas navideñas no es muy optimista.
Además, varias tiendas minoristas, entre ellas, Marks & Spencer y House of Fraser, dejaron claro que no se embarcarán en una guerra de precios a gran escala, para evitar las pérdidas del año pasado. La mayor cadena supermercadista del país, Tesco, optó por llegar a un acuerdo con la firma Apple para vender el iPhone en sus tiendas antes de Navidad.Según cifras del Centro para la Investigación del Retail, las ventas navideñas subirían en 832 millones de libras (US$ 1.700 millones) a 44,7 mil millones en las últimas seis semanas del año.
Esto se compara con una caída de 27 millones de libras en el mismo período de 2008 y de un alza promedio de 1.100 millones durante los anteriores nueve años.La recesión en Irlanda se ha visto exacerbada por un colapso en la demanda local. De hecho, el consumo privado caerá en cerca de 7,5%. Es improbable que haya un incremento en las cifras del retail, a pesar del pobre desempeño de la temporada navideña del año pasado.
Resiliencia alemanaDurante los últimos meses, el consumo privado inesperadamente ayudó a estabilizar la economía alemana, una tendencia que, según el análisis de RGE, continuará durante la temporada de ventas navideñas de este año, la cual contribuye con casi 20% de las ventas anuales del retail. A pesar de la contracción de la economía alemana, las ventas del retail sólo cayeron 2% anual en los primeros nueve meses del año y los retailers siguen proyectando que el “negocio navideño” en noviembre y diciembre significará 73 mil millones de euros adicionales.
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