Dubai sacudió ayer a los inversionistas al anunciar que pedirá un congelamiento de los acreedores de Dubai World, el endeudado holding de inversiones del emirato y la empresa detrás de algunos de los desarrollos inmobiliarios más extravagantes del mundo. La medida levantó el espectro del incumplimiento en el centro comercial de Medio Oriente justo cuando han surgido señales tempranas de recuperación económica. Dubai se subió a la ola del crédito fácil durante los años de bonanza, generando un crecimiento fenomenal, pero recibió un fuerte golpe de la crisis crediticia global.
El sorpresivo movimiento molestó a inversionistas que por meses han recibido mensajes tranquilizadores de las autoridades dubaitíes en cuanto a que el emirato cumpliría con todas las obligaciones derivadas de su deuda bruta de US$ 80.000 millones a pesar de la recesión y el colapso inmobiliario.
Dos horas después de anunciar que había conseguido US$ 5.000 millones de dos bancos de Abu Dhabi, el departamento de finanzas pidió un congelamiento hasta el 30 de mayo de todo el financiamiento a Dubai World y su complicada unidad inmobiliaria, Nakheel. También lanzó una reestructuración de la empresa holding del gobierno, de la que depende el operador portuario DP World y la vapuleada firma de inversiones Istithmar.
Una portavoz del departamento de Finanzas dijo que el gobierno pretendía pedir a todos los bonistas que esperaran hasta mayo. El gobierno precisó que no se ha tomado ninguna decisión respecto de cómo lidiar con los inversionistas que insistan en recibir los pagos en diciembre.
El problema de la deuda de US$ 22.000 millones de Dubai World ha sido visible por un año. Pero la capacidad del gobierno de decidir sobre su nivel de apoyo a la empresa se ha visto empañado por la política en la corte de asesores del gobernante y la falta de claridad respecto del monto que el gobierno puede recaudar en los mercados internacionales y del vecino emirato de Abu Dhabi con sus ingresos petroleros.
Los mercados de bonos reaccionaron de inmediato a la noticia con los inversionistas exigiendo mayores primas por conservar la deuda de la región. La situación llegó en un momento especialmente sensible para los inversionistas en bonos gubernamentales, que ya estaban inquietos esta semana por la brusca subida en el costo de protegerse contra incumplimiento de Grecia, uno de los miembros de la eurozona.
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