La crisis financiera dejará una huella profunda en Inglaterra. El gran peso que tiene la industria de servicios financieros en su economía hará que el impacto sea aún mayor que en Estados Unidos, donde hay otras industrias y sectores que pueden seguir tirando del carro.
Los análisis que se están haciendo son drásticos: Jim Rogers, presidente de Rogers Holdings y cofundador del Quantum Fund junto a George Soros, fue tajante en una entrevista con Financial Times la semana pasada: “Es bastante simple, Reino Unido no tiene nada que vender”.
Rogers opina que los dos principales pilares bajo la moneda -y la economía del país- han sido el petróleo del Mar del Norte y la fortaleza del sector de servicios financieros del país. Pero el petróleo del Mar del Norte se agota y la importancia de Londres como capital financiera se verá mermada. “No creo que haya un banco británico en buen estado en estos momentos. La City londinense está acabada, el centro financiero mundial se dirige hacia oriente. Todo el dinero está en Asia. ¿Qué motivos tendría para volver a Occidente? Londres no es imprescindible”, declaró.
A esto se suma un gobierno que pretende financiar con deuda el rescate de su sistema financiero y una recesión que se confirmó con la difusión de los datos del cuarto trimestre de 2008, cuando la actividad se contrajo en 1,5% respecto del trimestre previo.
Tras el informe, el primer ministro Gordon Brown dijo que el Gobierno está usando “cada arma a nuestra disposición” para luchar contra la crisis. El gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, declaró que las autoridades pueden comenzar a comprar títulos valores apenas las tasas de interés pierdan potencia para ayudar la economía.
“Esto es indudablemente sombrío”, dijo Stewart Robertson, economista de Aviva Investors, a Bloomberg. Aviva gestiona activos por unos US$ 230.000 millones. “Con otros dos o tres trimestres como este, uno estará hablando de depresión, no de recesión. Esto debería acelerar la actividad para responder a las cuestiones del crédito y del mercado de dinero”.
David Cameron, líder de la oposición conservadora, recordó al fantasma del rescate de Inglaterra por el Fondo Monetario Internacional en 1976, diciendo que “Si seguimos en el camino de irresponsabilidad fiscal del Laborismo, en algún momento, y puede ser pronto, el dinero se acabará”. Resaltó que es probable en 2009 ó 2010 sea incluso mayor que cuando el entonces ministro de Hacienda, Denis Healey, tuvo que ir sombrero en mano a Washington.
La última vez que la economía se contrajo tan rápidamente en un periodo de tres meses fue en 1980. Ese octubre, la primera ministra Margaret Thatcher respondió a las críticas de un giro de 180 grados en la economía y de su relación con los sindicatos declarando que “esta dama no se echa atrás”.
Pero, ¿cómo será la economía británica después de la crisis?
Los expertos creen que se distinguirá por una industria de servicios financieros más modesta, precios de la vivienda más bajos, mayores costos de endeudamiento y tasas de crecimiento menores. ¿Algo positivo? Es probable que el debilitamiento de la libra, que ya se está haciendo muy visible, impulse las exportaciones y haga que el sector manufacturero recupere algo del terreno perdido en la última década.
Pero no es probable que la producción regrese a los niveles del año pasado hasta fines de 2011 o 2012. Y cuando lo haga, es muy posible que el desempleo sea mayor que ahora. Malcolm Barr, de JP Morgan, dijo a Financial Times que la economía británica crecerá con más lentitud a medida que los migrantes de Europa oriental encuentran al Reino Unidos un lugar menos atractivo para trabajar.
También cabe esperar una relativa declinación en el sector de los servicios financieros. Los analistas creen que el sector volverá a representar un 6% del ingreso nacional, el mismo nivel que en 2000 y por debajo del 8% que marcó en 2007. En contraste, el sector público será una parte mayor de la economía, con el gobierno compensando la menor actividad del sector privado. Al mismo tiempo, es probable que esto marque el punto alto del sector público, considerando que ya se anticipa una reducción del gasto.
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