L os retailers constituyen un clan especial. Comparten ADN, calles, centros comerciales, proveedores y técnicas. Se saludan como parientes llegados del sur en cada encuentro empresarial que coinciden. Con tanta sonrisa pública y uno que otro palmoteo, es fácil olvidarse que diariamente pelean como fieras. No son de tirarse platos. Hay que cuidar el inventario. Es una lucha más sutil, menos estruendosa, con fair play. Si jugaran fútbol, cambiarían camisetas, no bajarían al camarín sin darse la mano, aunque en la cancha se hayan roto las canilleras.
Revisando sus planes de inversión, confirmados en las recientes juntas de accionistas, queda claro que, siguiendo con el fútbol, viven el síndrome del delantero colocolino Humberto Suazo: Chile les quedó chico. Lo que dentro del deporte es una sentencia vanidosa, en el retail es una realidad unánime. No queda más que ampliar el campo de batalla.
Horst Paulmann, presidente de Cencosud, directo como siempre, dijo que estamos obligados, por el tamaño de nuestra compañía, a invertir en el exterior, ya que es imposible que tengamos todas nuestras inversiones en Chile y Argentina. No podemos quedarnos contentos con lo que hacemos en Chile. Este país es una plataforma para inversiones en otros países.
Ambiciosos Planes
Cencosud no es un elefante cualquiera. No es paciente ni se queda dormido a la hora de mayor público del zoológico. No hay ravotril que inhiba el deseo de concretar cuanto antes la llegada a un tercer país. Colombia, tal como para la mayoría de sus competidores, es el destino ideal. Al culebrón de Almacenes Exito, que concluye este jueves sin repetición del capítulo final en la Bolsa de Valores de Colombia, se suman otras opciones. Independiente si el equipo de Paulmann se impone a Casino en el remate por el 24,5%, donde tampoco está asegurada su participación, la compañía manejaría alternativas como la construcción de centros comerciales o la entrada a otras cadenas supermercadistas. Ningún ejecutivo ha dado nombres, aunque en el mercado han sonado Olímpica y La 14.
Falabella, que tiene un plan de inversión por US$1.400 millones a 2010 para duplicar su superficie de ventas, ya está en Colombia, la vedette del continente. Allí esperan agregar cuatro tiendas por departamento y cinco homecenters en el periodo. El Grupo Solari-Del Río, que también tiene operaciones en Argentina y Perú, mira con atención el otro mercado que le quita el sueño a los retailers: México. Tras encabezar la junta de accionistas, Reinaldo Solari, presidente de la compañía, aclaró que entre México o Brasil, otro de los mercados interesantes por su numerosa población, siempre es mejor cuando hablan el mismo idioma que uno. El desafinado ÒportuñolÓ de Fasa, ahogado abruptamente por culpa de los números rojos, es una experiencia que pesa para todos. Juan Benavides, gerente general de Falabella, precisó que lo más complicado de México y Brasil es la existencia de operadores fuertes y consolidados, Òpor lo que uno no puede entrar con una propuesta tímida.
Ripley, controlada por la familia Calderón, invertirá US$120 millones para abrir seis tiendas en Chile y otras tres en Perú. Además, Felipe Lamarca, vicepresidente de la compañía, no descartó el ingreso a supermercados y homecenters. No basta. La compañía quiere enfrentarse con Falabella en Colombia. Según Hernán Uribe, vicepresidente corporativo de Administración y Finanzas, la decisión sobre el ingreso a un tercer país se tomará en 2008. Colombia es un país que nos gusta mucho, porque se ha desarrollado muy bien. Dejamos buenas amistades (después del frustrado negocio con Carulla Vivero) y lo vemos cercano, aseguró.
Falabella y Ripley son líderes en Perú. Los demás no quieren quedarse viendo como los dos se reparten un mercado compuesto por 27 millones de personas. La informalidad con que funciona y su escasa bancarización regalan espacio para un aterrizaje masivo. Hay que ver quién reserva primero la pista. Cencosud ha sostenido encuentros con representantes del Grupo Wong, uno de los líderes del supermercadismo inca, aunque ambas partes han recalcado que han sido reuniones informales, sin negociación de por medio. Pero sin duda el interés está.
D&S es otra que se desvela por Perú. Para la compañía de los Ibáñez, la llegada de la mayorista Alvi, donde tiene 25% de la propiedad, es la primera bandera que clavan en ese mercado. Incluso, por precaución, ya inscribió la marca Ekono para que nadie le gane el quién vive. ¿Podrán Paulmann e Ibáñez replicar su batalla en Perú? Por ganas no se quedan. Enrique Ostalé, gerente general de D&S, expresó la semana pasada que ya estamos con un pie a través de Alvi. Si ya tienes presencia, tienes la facilidad de estar ahí, de mirar el mercado, ver las opciones que pueden surgirÓ.
La Polar también se anotaría en Perú. En la junta de accionistas, donde se confirmó la continuidad de Norberto Morita en la presidencia, se señaló que se están elaborando las alternativas en detalle. Dentro de ellas, precisamente Perú es la que tiene más sentido dentro del mercado. Pablo Alcalde, gerente general, participó hace unas semanas en un seminario en Lima, oportunidad en que llenó de alabanzas al comercio peruano. En la compañía no han definido si su internacionalización, ya sea en Perú u otro país, la concretarán por su cuenta o si irán en alianza con algún grupo local. Es un dilema para todos. Tener un socio, algo que tampoco es tan fácil, les ahorra tiempo en la adaptación del negocio y recursos, en caso que este ya cuente con cierta estructura.
Centros Comerciales
Parque Arauco tiene contemplado un plan de inversión por US$380 millones en 2007-2008 junto a sus socios. Por ahora Colombia y México siguen pendientes, aunque la compañía espera instalarse en uno de ellos antes de 2010. Con presencia en Argentina y Perú, en este último país es donde concentrará una parte importante de los US$120 millones que directamente aportará en el plan mencionado. A Perú llegó en mayo del año pasado, al adquirir en US$13 millones el 45% de Mega Plaza Norte, principal mall hasta hoy. En la junta de accionistas se aprobó la adquisición del 66% de las acciones de la sociedad peruana Parque El Golf, por medio de la participación en un aumento de capital de la misma sociedad mediante su filial Inmuebles Comerciales del Perú.
Sobre la pronta llegada de Mall Plaza, Andrés Olivos, vicepresidente ejecutivo de Parque Arauco, dijo que Òprácticamente en Perú hay tres centros comerciales. En Chile hay entre 15 y 20, pero tenemos 15 millones de habitantes y allá son 27 millones, lo que da la pauta que ha espacio para nuestro crecimiento, el de ellos y los operadores locales.
Espacio para seguir peleando. Chile definitivamente les quedó chico.
© Diario ESTRATEGIA. Prohibida su reproducción 30 de abril de 2007
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