El ministro del Tesoro, George Osborne, dice que es posible superar a Alemania y urge a que la Eurozona resuelva la crisis de Grecia.
El Gobierno británico ha aprovechado la presentación de los Presupuestos del ejercicio fiscal que comienza en abril para lanzar una batería de medidas que algunos analistas creen orientada a la captación de apoyo popular de cara a las elecciones generales del 7 de mayo.
George Osborne, ministro del Tesoro, ha insistido además en que el plan económico lanzado cuando los conservadores llegaron al poder en 2010 en coalición con los liberales está funcionando y Reino Unido puede convertirse en la locomotora de Europa.
"Nuestro país no descansa en viejas glorias. En 15 años tenemos el potencial de superar a Alemania y ser la mayor economía en Europa", ha dicho Osborne en la Cámara de los Comunes durante la presentación de los Presupuestos. "Hace cinco años, esto hubiera parecido totalmente irreal; rescatar la economía era nuestro horizonte. Hoy, nuestro objetivo es que Reino Unido sea el país más próspero entre las grandes economías del mundo durante la próxima generación".
La posibilidad de rebasar a Alemania planteada por Osborne está basada en un informe publicado al final del año pasado por un centro de estudios londinense (CEBR). Según los números de esta organización, el PIB británico podría situarse en 2030 en 4,421 billones de dólares, por delante de los 4,397 billones de Alemania. Se trata de un gran salto sobre la situación de 2014, cuando la economía germana produjo 3,79 billones de dólares, muy por delante de los 2,828 billones de dólares de la británica. El año pasado, Reino Unido superó a Francia por primera vez.
Al margen del potencial efecto de los tipos de cambio (la libra está más fuerte que el euro frente al dólar), esas variaciones son posibles si Reino Unido sigue creciendo por encima de los otros países europeos, según George Osborne. "En 2014, con un avance del 2,6%, Reino Unido creció un 50% más que Alemania, tres veces más rápido que la Eurozona y siete veces más que Francia", dijo el ministro. Reino Unido prevé crecer un 2,5% en 2015 y un 2,3% en 2016, según los datos publicados hoy con los Presupuestos.
Osborne cree que la principal amenaza para ese plan es la situación en la Eurozona. "Una desordenada salida de Grecia del euro persiste como la mayor amenaza para la estabilidad económica de Europa. Sería un serio error subestimar su impacto en Reino Unido, y urgimos a nuestros colegas de la Eurozona para que resuelvan esta creciente crisis".
De cara a las elecciones, el Gobierno británico propuso hoy varios cambios fiscales. Además de reducir en un penique las tasas a las pintas de cerveza, entre otras propuestas, el Tesoro elevará el mínimo de ingresos anuales exento de tributación del impuesto sobre la renta (de 10.600 a 11.000 libras) y facilitará que los jubilados puedan acceder de una tacada al dinero ahorrado en sus planes de pensiones sin coste fiscal.
Además, el Impuesto de Sociedades que grava los beneficios de las empresas bajará en abril al 20% (ahora es el 21% tras haber sido reducido otros cinco puntos desde 2011). Para compensar a las petroleras del Mar del Norte por los menores precios del crudo, el Gobierno disminuirá sus tasas en 1.300 millones de libras (1.800 millones de euros).
Para compensar el descenso de ingresos por esa vía, el Tesoro prevé recibir 3.100 millones de libras con varias medidas entre las que figura la instauración en abril del denominado "Impuesto Google", que gravará con un 25% los beneficios que las multinacionales logran en Reino Unido pero facturan desde otros países. También espera obtener 5.300 millones de libras con un incremento de impuestos a los bancos.
Dentro del sector financiero, Osborne anunció la venta de 13.000 millones en hipotecas que el Gobierno tiene en su cartera desde que nacionalizó Northern Rock y Bradford & Bingley. Además, prevé el traspaso de al menos 9.000 millones de libras en acciones de Lloyds, donde el Gobierno posee ahora el 23% del capital.
La previsión del Gobierno es reducir la deuda pública sobre el PIB del 80% actual al 70% en 2020. En cuanto al déficit público, espera eliminarlo en 2019, desde el actual 5% sobre el PIB.
Pero el cumplimiento de estas previsiones y la aplicación de estas medidas dependerán de si el primer ministro de David Cameron consigue la reelección el 7 de mayo. Las encuestas apuntan a un empate entre los conservadores y la oposición laborista, sin que ninguna formación obtenga la mayoría en los Comunes.
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