Chile es la mejor jurisdicción de cobre del mundo en términos de normativa, tramitación de permisos y riesgo soberano, según el director ejecutivo de la junior australiana Estrella Resources (ASX: ESR), Jason Berton.
"En este momento la preferimos por sobre Australia", dijo a BNamericas el ejecutivo.
Respecto de otros metales, el cobre es el mejor mercado para estar porque goza de mejores proyecciones de demanda de largo plazo. "Hay optimismo a largo plazo en el mercado del cobre debido a la alta demanda de China y una oferta relativamente escasa", indicó Berton.
"Muchos megaproyectos han sido paralizados, como Olympic Dam [en Australia] de BHP Billiton [NYSE: BHP] y la opción de encontrar una propiedad cuprífera para que produzca es muy tentador para las juniors", opina el ejecutivo.
OBSTÁCULOS
Sin embargo, Chile no está exento de obstáculos para los exploradores. Uno de los más importantes es que tres compañías son dueñas de derechos en una gran parte de los terrenos prospectivos: la cuprífera estatal Codelco, la minera local no metálica SQM (NYSE, BCS: SQM) y BHP Billiton.
Las áreas disponibles tienden a ser terrenos más pequeños que ya han sido explorados. "Hay muchas propiedades pequeñas en Chile y es complicado obtener zonas grandes y continuas", explicó Berton. "Con una zona de 10km2 o 30km2, no se va a abordar la geofísica de la misma forma que con más tierras, (...) también se pierden las economías de escala".
Otro problema es que los titulares de propiedades pequeñas desean grandes sumas en efectivo como pago por una opción.
EL MOMENTO ADECUADO
Sin embargo, Estrella tuvo suerte. En febrero suscribió un acuerdo de opción a cinco años con SQM por una propiedad de 2.655km2 (265.510ha). El proyecto Altair en la II Región alberga mineralización de óxido de hierro, cobre y oro y Estrella tiene el 100% de los derechos en mineral metálico en cada hallazgo.
Las empresas celebraron un segundo acuerdo de opción en mayo, que incorpora los prospectos Colupo, Dania e Ivana al proyecto.
Como parte de lo convenio, SQM puede recuperar un 49%. "Si ejerce esta medida, a futuro aportará un 49% al desarrollo", explicó Berton.
"No fuimos los primeros en conversar con SQM, aunque era el momento adecuado para esta empresa", indicó el ejecutivo en alusión al acuerdo. Si bien SQM tiene derechos, es más competitiva que algunos de los propietarios pequeños, agregó.
EXPLORACIÓN
Estrella ha realizado exploraciones iniciales en Altair y planea estar efectuando perforaciones dentro de poco. "A partir de lo que hemos hechos hasta ahora, hemos descubierto créditos de oro y plata y confiamos que detectaremos mineralización cuprífera de alta ley en la superficie", señaló Berton.
Estrella cuenta con unos AU$2,5mn (US$2,25mn) en efectivo, que le permitirán pasar el proyecto a la próxima etapa, según Berton, tras lo cual va a tener que "buscar financiamiento".
Berton está optimista sobre la obtención de financiamiento, ya que Estrella cuenta con varios inversionistas institucionales en su directorio, lo que podría ayudar si las perforaciones tienen resultados positivos. "La inversión inteligente apunta al cobre en Chile", aseveró.
En Chile, Estrella también posee los proyectos Júpiter en la III Región y Luna/Inca y Venus en la IV Región, si bien está concentrada en Altair por el momento.
SQM es el mayor productor mundial de fertilizantes de especialidad, yodo y litio. La mayor parte de sus operaciones se ubica en el norte de Chile. Estrella es una compañía dedicada a la exploración de cobre y oro. Sus actividades se concentran en este país también.
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