Una multinacional uruguaya de logística focalizada en la región

El Grupo RAS, fundado hace veinte años, es hoy la empresa líder en América Latina por volúmenes en carga consolidada, que es el servicio donde el prestador asume más riesgos. El objetivo es ser en el día de mañana un "player" de la liga mundial. En ese sentido, no tenemos el complejo de ser uruguayos, afirmó el presidente del holding, Ruben Azar. A continuación un resumen de la entrevista.

-¿Cómo se puede describir al Grupo RAS?

-Se caracteriza por ser un conglomerado muy creativo, habiendo incursionado en forma pionera en diversas áreas vinculadas con la logística a nivel local e internacional. En realidad, siempre hemos buscado los "activos ocultos" de nuestra organización a efectos de que fueran la base para potenciar el desarrollo de nuevas compañías. Hoy nuestro Grupo, fundado en 1991 a partir de cero, está compuesto por más de veinte empresas que funcionan en siete países -Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, México, Paraguay y, lógicamente, Uruguay-, con 38 oficinas propias y un plantel de más de 600 empleados. En 2010 facturamos US$ 131 millones en todo el mundo y proyectamos alcanzar una cifra superior a los US$ 170 millones este año. En resumen, somos una multinacional logística uruguaya pero focalizada, siempre que sea posible, en la generación de negocios e inversiones en nuestro país.

-¿Cuál es el modelo de negocios que aplica el Grupo RAS?

-Se basa en que posee la mayoría accionaria de todas esas compañías, pero el CEO de cada una de ellas es un socio minoritario que está a cargo de las operaciones del negocio. En muchísimos casos, esos ejecutivos son uruguayos que se formaron con nuestras pautas culturales. De esa manera mantenemos la dimensión humana, lo que permite brindar al cliente un servicio personalizado. Nuestro gran desafío es continuar formando profesionales que, eventualmente, puedan manejar esas u otras compañías para que el Grupo RAS sea en el día de mañana un "player" de la liga mundial. En ese sentido, no tenemos el complejo de ser uruguayos.

-¿Cuál es el área central de las actividades logísticas del conglomerado?

-El Grupo RAS se compone de varias divisiones de negocios. El Área de Transporte Internacional está muy desarrollada y se maneja con dos marcas. Plus Cargo es probablemente la empresa más conocida del Grupo, ya que se encarga de toda la actividad relacionada con la carga marítima y aérea internacional, mientras que RAS Transport opera con carga terrestre, especialmente en el Mercosur.

-¿Cuántos contenedores mueven anualmente esas empresas?

-En 2010, movieron mercaderías de nuestros clientes por valor de US$ 2.000 millones. El movimiento total fue de 71.180 teus (N.del R.: un teu es la capacidad de carga de un contenedor normalizado de 20 pies). Cabe destacar que esa cifra incluye 9.000 teus de carga consolidada ya que la empresa ofrece todas las semanas a sus clientes un servicio de cargas desde y hacia cientos de puertos y miles de destinos interiores en todo el mundo al contar con una red global de agentes. Hoy somos la empresa líder en América Latina por volúmenes en carga consolidada, que es el servicio donde el prestador asume más riesgos.

-¿Cómo han logrado esa posición de privilegio?

-Nuestro buen posicionamiento en este nicho obedece a que diseñamos un concepto totalmente nuevo. Fuimos la primera empresa en desarrollar servicios de carga consolidada para la región, utilizando como "hub" al puerto de Montevideo. Hemos mantenido esos servicios en forma regular a través del tiempo, cubriendo destinos interiores dentro del Mercosur como Porto Alegre, Novo Hamburgo, Caxias do Sul, Rosario, Córdoba, Asunción, Santa Cruz de la Sierra, etc.

Distribución

-¿Qué otras divisiones de relevancia componen el Grupo RAS?

-El Área de Operaciones Aduaneras y Distribución Regional, que fue la unidad originaria de nuestro emprendimiento, se encarga del despacho aduanero de exportaciones e importaciones a través de RAS Logística y RAS Distribution. Esta se focaliza en la distribución regional, atendiendo a empresas del exterior que utilizan a Uruguay como puerta de entrada de mercaderías a los países de la Cuenca del Plata gracias a las ventajas que ofrecen el régimen de puerto libre de Montevideo y las zonas francas uruguayas. Al principio éramos embajadores solitarios para promover a Montevideo como puerto hub del Mercosur. Felizmente, nuestro gobierno ha incorporado la mención de este beneficio en sus campañas de promoción de inversiones.

-¿Cuánto representan las mercaderías en tránsito del Grupo en Uruguay?

-Si tenemos en cuenta que las mercaderías en tránsito son el 50% del movimiento del puerto de Montevideo, ese porcentaje es aún mayor para nuestra empresa en Uruguay. Por esa razón, el Área de Infraestructura y Depósitos dispone de más de un millón de metros cuadrados en el territorio uruguayo.

Contamos, primero, con el Polo Logístico Portuario, instalado en el ex Mercado de Frutos dentro del puerto de Montevideo, con una superficie techada de 40.000 metros cuadrados. Segundo, el Polo Logístico de Zona Franca en Zonamerica cuenta con un moderno depósito de 15.000 metros cuadrados, donde funcionará, entre otros, un centro de producción y distribución de insumos de una multinacional alemana para abastecer a la industria farmacéutica en Latinoamérica.

Tercero, tenemos el Polo Logístico Nacional, donde operan tres emprendimientos que brindan servicios a empresas nacionales que tercerizan su logística con el Grupo RAS. Uno de ellos está ubicado en la calle Veracierto y Pantaleón Pérez, que posee 23.500 metros cuadrados techados más varias hectáreas de terreno; otro funciona en Sayago con 24.000 metros cuadrados techados; y el mayor de 140.000 metros cuadrados techados y más de 30 hectáreas de terreno se inaugurará próximamente al oeste del departamento de Montevideo.

Proyectos

-¿Qué proyectos prevé implementar en los próximos años?

-Hoy estamos en una etapa incipiente para la construcción del Port Trade Center en el recinto portuario de Montevideo, cuyas obras comenzarán en 2012. Será un edificio de oficinas para empresas mayoristas de la región y contará con un gran showroom para aprovechar el stock permanente de mercaderías que grandes compañías del exterior tienen en nuestros depósitos en régimen de puerto libre. De este modo, nuestro Grupo agrega inteligencia comercial mediante la infraestructura que ha desarrollado en los principales centros mercantiles de la región.

-¿Está el Grupo RAS involucrado en alguna actividad relativa a la responsabilidad social empresarial?

-En 2010 el Grupo RAS creó una Escuela de Logística que funciona bajo los principios de la RSE. Es una actividad gratuita que apunta a capacitar en los fundamentos de la logística a los jóvenes de los alrededores de la calle Veracierto, una zona de contexto socioeconómico deprimido, para facilitarles su inserción en el mercado laboral, incluso en nuestras empresas.

Por otra parte, decidimos redoblar la apuesta en esta materia. Por ese motivo, estamos programando la implementación de un curso sobre distribución regional de cargas con un fuerte componente práctico para los estudiantes de distintas carreras de las cinco universidades que funcionan en Uruguay. Este programa, que cuenta con el apoyo del BID, apunta a complementar la formación académica de los futuros graduados con conocimientos de la actividad logística.

Integración productiva crea empleos en el sector textil

r -¿En qué medida se complementan las actividades de las distintas divisiones del Grupo RAS?

-Para aprovechar la gran sinergia que se ha ido formando entre las diferentes áreas del Grupo, hemos creado una división llamada RAS International para desarrollar nuevos negocios. Lo más interesante es que, al haber logrado que nuestras 38 oficinas en las principales ciudades de la región estén comunicadas entre sí y trabajen con un sistema informático integrado, estamos creando nuevos canales de comercialización y a través de esos vasos comunicantes les agregamos inteligencia comercial.

Así es que RAS International ha desarrollado, a partir de la logística, el concepto de la integración productiva. Hoy algunas empresas textiles brasileñas están tercerizando parte de su producción en varias fábricas uruguayas del sector que actualmente están subaprovechadas. Este negocio ha incorporado más de 150 máquinas en las plantas locales, habiendo generado 400 puestos de trabajo y con posibilidades de crear más empleos. Este es un claro ejemplo de cómo se puede crear una actividad industrial a través de la logística.

r -¿Tiene planes de seguir extendiéndose en América Latina?

-Sí. El Área de Infraestructura y Depósitos habrá de tener un fuerte impulso en toda Latinoamérica por el joint venture que nuestro Grupo acaba de suscribir con la firma CWT Ltd. de Singapur, con la cual mantenemos una fuerte vinculación desde hace diez años. Hoy somos el único socio latinoamericano que tiene esa empresa logística, que es la principal del sudeste asiático y la segunda mayor de toda Asia.

-¿Qué le puede aportar al Grupo RAS su asociación con CWT Ltd.?

-Teniendo en cuenta la experticia del gigante asiático de servicios logísticos en cuanto al suministro de commodities en el mundo, prevemos un importante desarrollo de nuestra Área de Logística de Commodities. También confiamos en la expansión de una división de negocios relativamente nueva RAS Agro, dedicada a los agronegocios ya que diversas empresas del exterior están desembarcando tanto en Uruguay como en la región.

Joint venture con CWT Ltd. de Singapur

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