El flagelo golpea a uno de cada siete norteamericanos; es la mayor cifra en casi 40 años
En el marco de la recesión económica que golpea a Estados Unidos desde el estallido de la crisis financiera de 2008, la Oficina del Censo norteamericana reveló ayer que la cantidad de pobres en el país aumentó en 2009 a 43,7 millones -lo que equivale a uno de cada siete habitantes-, la mayor cifra registrada desde 1965.
En términos proporcionales, la tasa de pobreza subió a 14,3%, un índice que no se registraba desde 1994 y que muestra un aumento significativo en el plazo de un año. En 2008 esa tasa alcanzaba el 13,2% de la población (39,8 millones de personas). Cuatro millones de personas adicionales ingresaron así en la pobreza el año pasado.
El jefe de la Oficina del Censo, David Johnson, señaló en una conferencia de prensa que el incremento de la tasa de pobreza está "sin duda" relacionado con la escalada del desempleo en el país, que se encuentra en el 9,6%.
El Censo también dio a conocer la evolución de los ingresos medios de los estadounidenses, necesaria para valorar el índice de pobreza, ya que el gobierno considera pobres a las familias de cuatro personas con ingresos anuales inferiores a 22.000 dólares. Según las estadísticas, el aumento del nivel de pobreza no respondió de forma directa a un descenso brusco de los ingresos familiares medios, que se situaron en 49.777 dólares anuales, prácticamente el mismo nivel que el año anterior.
Sin embargo, no todos los grupos demográficos mantuvieron su renta, y los más afectados resultaron ser lo negros y los hispanos.
Pese a la gravedad de los datos divulgados ayer, el índice de pobreza no se ajustó a las peores previsiones de los expertos, que habían pronosticado una tasa del 15%.
Poco después de que se publicaran estas cifras, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, declaró en un comunicado que "una recesión histórica no tiene por qué traducirse en un aumento histórico en la inseguridad económica de las familias".
"Incluso antes de la recesión el número de pobres en Estados Unidos ya era inaceptablemente alto, y los datos publicados hoy [por ayer] muestran que nuestro trabajo no ha hecho más que comenzar", señaló el presidente, quien además subrayó la importancia de sus medidas de estímulo económico para alejar a "millones de estadounidenses" de la pobreza. "Gracias a muchos programas que brindan exenciones impositivas y apoyo a los ingresos de la mayoría de las familias trabajadoras, millones de estadounidenses evitaron caer en la pobreza el año pasado´´, dijo Obama.
Las cifras se dieron a conocer en una época políticamente delicada, semanas antes de las elecciones del 2 de noviembre, cuando votantes molestos por el alto nivel de desempleo y la lentitud de la recuperación económica decidirán si mantienen la mayoría demócrata en las cámaras del Congreso o la otorgan a los republicanos.
Cobertura médica
La Oficina de Censo también reveló ayer que la proporción de estadounidenses que carecen de cobertura médica aumentó del 15,4% al 16,7% de la población, es decir, de 46,3 a 50,7 millones de personas.
Esto se explica por la pérdida de puestos de trabajo en el marco de la recesión, que condujo a que muchas personas perdieran también el seguro de salud brindado previamente por sus empleadores.
El Congreso aprobó este año una reforma de la salud para enfrentar ese problema, pero sus disposiciones principales entrarán en vigor en 2014.
AVANCE DEL NUEVO START EN EL SENADO
Washington (AP).- La Comisión de Relaciones Exteriores del Senado norteamericano aprobó ayer por 14 votos a favor y 4 en contra el nuevo tratado START de reducción de armamento nuclear, que fue firmado en abril por los gobiernos de Washington y Moscú, en Praga. El presidente Barack Obama recibió con beneplácito el resultado de la votación y urgió al Senado a actuar pronto para ratificar el tratado. "La ratificación de este tratado reforzará nuestra cooperación con Rusia en una serie de temas, incluyendo uno que figura entre nuestras más altas prioridades: evitar la proliferación de armas nucleares", dijo.
Agencias AP, EFE, DPA y AFP
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