Las empresas de consumo masivo se mueven con la recuperación económica

A principios de abril, cientos de estadounidenses formaron largas filas frente a las tiendas Apple para ser los primeros en adquirir un computador tablet iPad. Compradores eufóricos celebraban sus compras (a veces de más de un dispositivo) y posaban para la prensa. Fue tanto el éxito en Estados Unidos que la compañía tecnológica debió retrasar la venta del iPad en el extranjero para privilegiar la demanda doméstica.

Este episodio es una de muchas señales que muestran que la demanda del consumidor estadounidense empieza a crecer después de meses en recesión.

De hecho, la semana pasada se abrió la temporada de resultados de empresas en Estados Unidos para el primer trimestre, y la mayoría de las empresas de retail y productos de consumo masivo superó las expectativas de los analistas.

McDonald"s, la cadena de tiendas de descuento Target y, por supuesto, Apple son algunas de las firmas que sacaron cuentas alegres. Sus cifras son un buen indicador para Estados Unidos, ya que el gasto del consumidor corresponde al 70% de la economía estadounidense. El incremento podría sostener la incipiente recuperación.

En el caso de las empresas retail, la vuelta de los compradores a las tiendas ha contribuido al desempeño de sus acciones en el mercado: el Índice Supercomposite de Retail elaborado por Standard and Poor"s ha subido 17% desde principios de este año, sobrepasando el 9,16% del S&P 500.

Más gasto

Otro indicador que refleja el aumento del consumo son los buenos resultados de las empresas de tarjetas de crédito. Visa, la mayor red de pagos del mundo, experimentó un incremento de 33% en sus ganancias en su primer trimestre fiscal y elevó su pronóstico de crecimiento de las ventas anuales a un rango de 11% a 15%, lo que atribuyó no a un recorte de costos, sino a que los consumidores usaron sus tarjetas de crédito y débito en lugar de efectivo y gastaron más. El optimismo alcanzó para su rival, American Express, que anotó utilidades de
US$ 885 millones para los tres primeros meses de 2010, el doble que en el mismo período del año pasado.

El índice de Gasto en Consumo de la consultora Deloitte arrojó que los consumidores están haciendo a un lado su restricción de gastos, y tienen una "demanda acumulada" que espera ser liberada. Además, indica que las compañías de retail podrían considerar el potencial de un consumidor más activo: aunque es probable que el precio siga siendo un aspecto relevante al momento de decidir qué comprar, la calidad del servicio, por ejemplo, podría ser cada vez más importante al elegir dónde gastar el dinero. "Es evidente que el consumo está recuperándose, y las estimaciones son que subiría 3,4% desde el 1,6% del trimestre anterior. No es un gran auge, pero es una buena señal", dijo a DF el economista de MF Global, James O"Sullivan. "El sector de consumo ha hecho su parte en el camino a la recuperación económica y no creo que haya vuelta atrás", consignó el analista.



Influencia del empleo

El aumento de la confianza y del consumo también son consecuencia de las perspectivas positivas en el mercado laboral.

"El gasto en consumo debería ser ayudado por un incremento gradual en el empleo y en las ganancias", dijo la semana pasada el presidente de la Fed, Ben Bernanke. Aunque, "se necesitará una cantidad de tiempo importante para recuperar los 8,5 millones de puestos de trabajo que se perdieron durante los últimos dos años", agregó.

Junto con la aparición de los resultados de las compañías estadounidenses en el cuarto trimestre de 2009, los analistas señalaron que el rebote en las compras hizo que las tasas de ahorro familiar cayeran al nivel más bajo en más de un año, destacando la necesidad de más puestos de trabajo.

Y es que la relación entre el empleo y el consumo es un círculo virtuoso: si hay más puestos de trabajo, las personas tendrán más dinero para consumir; y mientras más aumente el consumo, las compañías estarán más dispuestas a contratar personal.

De hecho, Home Depot, la mayor compañía en productos para el mejoramiento del hogar, comenzó a contratar personal por primera vez en cuatro años. "Mientras haya un crecimiento positivo de las transacciones, se necesitan más empleados", dijo el director ejecutivo de Home Depot, Frank Blake.

Las encuestas indican que el nivel de desempleo caerá a 9,4% para diciembre, con un promedio de 9,6% para 2010 y 8,9% para 2011.

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