La Reserva Federal estadounidense insistió ayer en su compromiso de mantener las tasas de interés en un nivel “excepcionalmente bajo” por un “período extenso y recalcó que la economía se está fortaleciendo.
“El gasto de los hogares parece estar creciendo a una tasa moderada, aunque sigue restringido por un mercado laboral débil, un modesto crecimiento de los ingresos, una riqueza más baja de los hogares y un crédito estricto”, dijo ayer el Comité Federal de Mercados Abiertos de la Fed, tras terminar su reunión de dos días en que mantuvo la tasa de interés en el rango de entre cero y 0,25% en que se encuentran desde hace un año.
El presidente de la Fed, Ben Bernanke, quien ayer fue elegido por la revista Time como “personaje del año”, está combatiendo lo que llama “significativos vientos en contra” de la caída en el crédito y las continuas pérdidas de empleos. Aunque la economía ha retornado a un camino de crecimiento tras la peor recesión desde los años ‘30, la mayoría de los economistas consultados por Bloomberg anticipa que la tasa de desempleo superará el 10% hasta junio. En tanto, el gasto del consumidor sigue por debajo de su nivel de hace dos años, cuando la crisis económica global estaba a punto de comenzar.
El presidente de la Fed, que ayer fue designado por la Revista Times como hombre del año por su papel en la reactivación de la economía, sería ratificado hoy por el Senado para un segundo período en el cargo.
La Fed dijo que continuará sus compras de valores respaldados por hipotecas de agencias, totalizando US$ 1,25 billón (millón de millones) y cerca de US$ 175 mil millones de deuda de agencias hasta el primer trimestre del próximo año. El Comité también informó que está trabajando con otros bancos centrales para cerrar los acuerdos temporales de canje de liquidez el 1 de febrero.
Tenue inflación
La Reserva Federal dijo que espera una inflación “tenue” en los próximos meses, lo cual le permitiría mantener las tasas de interés bajas.
Más temprano, el Departamento del Trabajo estadounidense informó que el costo de vivir en Estados Unidos se aceleró en noviembre en comparación con el mes anterior, liderado por los altos precios de la energía y la salud.
El incremento mensual de 0,4% en el Indice de Precios al Consumidor se produjo tras un avance de 0,3% en octubre. En tanto, la llamada inflación subyacente, que excluye los volátiles precios de la energía y los alimentos, se mantuvo inesperadamente sin cambios, el primer mes sin un incremento desde diciembre del año pasado.
Los costos de la energía se han replegado en lo que va del mes, y el alto desempleo llevó al retail a ofrecer fuertes descuentos.
Señales positivas
La reunión de la Fed se produjo tras una semana de reportes que sugirieron que el crecimiento económico comenzó a repuntar en el cuarto trimestre. Las ventas del retail subieron 1,3% en noviembre, el doble de lo anticipado por los economistas consultados por Bloomberg. En tanto, los inventarios se incrementaron en octubre por primera vez desde agosto del año pasado, y las exportaciones en el mismo mes se incrementaron al mayor nivel en once meses.
Estas cifras llevaron a economistas de Goldman Sachs y JPMorgan a elevar sus proyecciones de crecimiento para el cuarto trimestre en un punto porcentual. Mientras JPMorgan la elevó a 4,5%, Goldman la aumentó a 4,0%.
Cifras dadas a conocer ayer también mostraron un repunte en la actividad inmobiliaria. Los permisos de construcción subieron 6% en noviembre, más de lo esperado, marcando una recuperación en el sector inmobiliario.
Los inicios de construcción de viviendas, en tanto, subieron menos de lo esperado en noviembre, informó ayer el Departamento de Comercio. Los inicios de construcción aumentaron un 8,9% sobre una base ajustada estacionalmente, a una tasa anual de 574 mil unidades. El alza fue menor al ritmo de 580 mil viviendas que esperaban analistas consultados por Reuters, aunque el incremento porcentual fue el mayor desde mayo.
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