La crisis económica pone en peligro la continuidad del euro

Responder de forma coordinada a la peor crisis económica desde la Segunda Guerra, ha sido todo un reto para los 16 países miembros de la eurozona. En la reunión de líderes, celebrada en Bruselas el 1 de marzo, sus diferencias quedaron de manifiesto, disparando especulaciones sobre un posible quiebre en el bloque monetario.

En el encuentro, los líderes europeos revelaron sus divergencias sobre los planes de rescate para los países de la región, especialmente los estados de Europa del este, los más afectados por la crisis.

El primer ministro de Hungría, Ferenc Gyurcsany, presentó un proyecto de ayuda para las economías de Europa oriental -además de Croacia y Ucrania, que no forman parte de la Unión Europea- por US$ 230 mil millones, destinados a apuntalar sus bancos y aumentar la liquidez de los bancos centrales.

El paquete tuvo buena acogida de parte de Austria, cuyos bancos están muy expuestos a la región, pero la reacción fue menos calurosa en otros países. Los líderes de Polonia y Eslovaquia, que no quieren quedar en el mismo grupo con países más débiles como Hungría, se opusieron, al igual que muchas de las economías occidentales más grandes.

El rechazo más importante fue el de Alemania, que como la mayor economía de Europa tendría que liderar cualquier paquete de ayuda. La canciller alemana Angela Merkel advirtió de inmediato que no veía la justificación de medidas especiales para Europa del este. “La situación es muy diferente” en las economías de la región, señaló. “No podemos comparar a Eslovaquia ni a Eslovenia con Hungría”. Merkel es partidaria de otorgar asistencia a ciertos países, pero agregó que la mejor forma de hacerlo es a través de organismos multilaterales como el Fondo Monetario Internacional.

El ex presidente de Bundesbank, Kart Otto Poehl, advierte que “el rescate a un país deudor por parte de un país con superávit como Alemania sería como abrir la caja de Pandora. Es un camino peligroso y estoy en contra de él, mucha gente en Alemania está en contra”.



¿El fin de la zona euro?

Estas tensiones han hecho que muchos observadores comiencen a presagiar el final de la unión monetaria. Richard Howard, director general de Hayman Advisor, cree que Alemania finalmente apostará por apuntalar su propia economía, y abandonará a sus socios de la zona euro, en momentos en que sus bancos se hunden por el peso de las deudas incobrables. Los rescates la podrían llevar a impagos y a forzar a la mayor economía de Europa a renunciar al euro. Howard acertó al presagiar la crisis de las hipotecas y ganó US$ 500 millones apostando al colapso. “La gente me decía que las hipotecas de alto riesgo nunca podrían explotar, pero lo hicieron. Y ahora dicen exactamente lo mismo sobre la eurozona”.

Hayman no es el único que apuesta por el fin del euro. Sociète Genérale, uno de los principales bancos de Francia, advirtió que Alemania podría negarse a un rescate en medio de un año electoral.

El cuarto trimestre la economía de la zona euro se contrajo 1,5% y el FMI, prevé que el crecimiento caerá 2% este año. El desempleo en la región alcanzó 8,2%.

Hasta ahora ningún miembro del bloque ha dado señales de que planee suspender el pago de su deuda, pero Portugal, Grecia e Irlanda parecen candidatos a un default. Según la Comisión Europea el déficit de Irlanda podría llegar a 13% del PIB este año y los déficits de otros siete miembros de la zona euro superarían el máximo de 3% que permite la Unión Europea en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, una norma establecida por Alemania al inicio del acuerdo como condición para unirse al bloque.

Pese a las señales de que la crisis se profundiza, los gobernantes europeos concluyeron la reunión del 1 de marzo sin medidas concretas y sin señales de un plan para hacer frente a la recesión.

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