Santiago. Una caída en la demanda externa y los bajos precios por la crisis global han dejado a miles de personas sin empleo en la industria forestal de Chile, mientras en otros sectores como el minorista y la minería están comenzando los despidos y la situación podría empeorar.
Si en el 2008 la inflación fue el protagonista, en las últimas semanas el miedo a perder el empleo se instaló entre los trabajadores chilenos, mientras el Gobierno lanzó un plan fiscal por 4.000 millones de dólares para reactivar la demanda y atacar la desocupación, en un año de elecciones presidenciales.
El primer sector que ha acusado el golpe de la crisis fue el de los aserraderos forestales, tras la paralización de decenas de plantas ubicadas en el boscoso sur del país. "Ya hay cierres masivos de aserraderos", dijo Jorge González, presidente de la Confederación de Trabajadores Forestales.
"Va a venir en marzo o abril el tema de la baja de la celulosa, ya está avisado, y ahí empiezan a perder trabajo los forestales (celulosa), porque ahora los que mayoritariamente han perdido el trabajo son los aserraderos", agregó.
La industria forestal es liderada en Chile por Empresas Copec y Empresas CMPC. También destaca la productora de tableros y aglomerados Masisa. En los últimos días, el aserradero Nacimiento de Mininco, filial de Empresas CMPC, redujo su plantilla laboral directa e indirecta de unas 800 a 500 personas.
"Nos encontramos con una realidad que no se puede eludir. Responsablemente hubo que tomar esta decisión (...) la realidad de los mercados lo ha demandado", dijo Juan Escobar, gerente de Asuntos Públicos de Mininco.
Un informe de la correduría BCI dijo que los últimos datos del mercado de la celulosa muestran una "difícil situación", con un aumento de inventarios, una disminución en la demanda global de celulosa y papel, junto a una fuerte caída de precios. "Sin ponerse ni nervioso uno tendría que hablar de 14.000 despidos, porque uno lo ve a través de los sindicatos (...) están todos a media máquina", dijo González.
El desplome en los precios de las materias primas también afecta a la minería del cobre, principal exportación del país. La minera Antofagasta Plc anunció que cerrará las operaciones en su yacimiento Lince, en el norte del país, por no ser económicamente viable con los actuales precios. El cierre ocasionará la pérdida de unos 70 empleos, mientras que un gremio de la minería ve un escenario de más cierre de minas.
Ajuste en minoristas. El Gobierno informó hace unos días que el desempleo fue de 7,5 por ciento en el trimestre móvil septiembre-noviembre, 0,2 puntos porcentuales más que en el mismo período del año pasado, en una señal de la menor actividad doméstica.
El Banco Central de Chile dijo esta semana, en tanto, que en el cuarto trimestre del 2008 hubo una "desaceleración relevante" de la actividad y de la demanda, con los mayores efectos en los indicadores del comercio, la industria y la construcción.
Las ventas de automóviles cayeron en diciembre un 40 por ciento, según cifras de la industria. Y el panorama para el consumo, en general, no es alentador, dijo el organismo rector. "Es razonable, prudente y oportuno ajustar los niveles de inversión, de cara a un escenario económico más complejo", dijo Patricio Hernández, jefe de renta variable de Banchile Inversiones.
"El desempleo es una de las variables que pudieran verse más afectadas (...) Van a haber sectores más afectados que otros, las tiendas por departamentos más que los supermercados", agregó.
Tiendas por departamentos como Ripley Corp, Hites y Johnson's ya han recortado su planta a nivel de vendedores. "En Ripley van aproximadamente 400 trabajadores despedidos y en Hites unos 150 en enero (...) en Johnson's 1.100 trabajadores", dijo Leandro Cortés, secretario de los Sindicatos y Federaciones de Trabajadores del Comercio (Consfecove).
Para enfrentar la crisis, la minorista Cencosud aplazó inversiones por 300 millones de dólares y elevó su capital. Su competidor Falabella recortará en dos tercios sus inversiones a unos 305 millones de dólares este año.
El dueño de Johnson's planea inyectar más recursos y la supermercadista D&S espera fortalecer sus finanzas con el arribo de la estadounidense Wal-Mart a la propiedad.
Imitando a las minoristas, algunas inmobiliarias y constructoras comenzaron a vender viviendas y oficinas mediante ventas nocturnas, con descuentos. Pero el panorama no es alentador en una industria que da trabajo a 600.000 personas. "Nosotros hemos hecho una estimación de que deberían perderse del orden de los 90.000 empleos en el sector de la construcción durante el 2009, en estos momentos el sector más afectado es el mercado inmobiliario, el sector de la vivienda privada", dijo Lorenzo Constant, presidente de la Cámara de la Construcción.
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