Las activas minoristas que operan en América Latina pretenden consolidar en el 2008 las fichas que movieron el año pasado desde México hasta el Cono Sur, muchas a través de fusiones y adquisiciones, en un sector que hasta ahora no ha sentido un freno por la crisis crediticia global.
Wal-Mart de México (Walmex), la mayor minorista del barrio, privilegiará su crecimiento orgánico, mientras que otros actores relevantes a nivel regional, como la chilena Cencosud y la mexicana Soriana, se concentrarán en las compras que hicieron el año pasado.
Pero la industria está lejos de anticipar un año sin novedades, según comentaron sus ejecutivos en el Foro de Reuters sobre Inversión en América Latina.
"Nuestros planes de negocio están exclusivamente basados en planes orgánicos" dijo Eduardo Solórzano, presidente ejecutivo de Walmex.
"Nosotros ya tenemos listo hasta el 2012 y en ninguno de nuestros escenarios consideramos la posibilidad de alguna adquisición (...) Sin embargo, si en ese trayecto se nos aparece alguna oportunidad que haga sentido económico para nosotros, vamos a explorarla," agregó el directivo.
Soriana, la segunda mayor minorista de México, compró el año pasado 205 tiendas de su rival Gigante en 1.350 millones de dólares, que financió en un 80 por ciento a través de créditos con los bancos Inbursa, Banamex y JPMorgan.
"En Soriana, ya estamos empezando a analizar la posibilidad de ir a mercados fuera de la república (México). No es algo que pensemos hacer ahora, nuestra concentración ahora es Gigante," dijo Aurelio Adán, director de Finanzas de Soriana.
Hasta ahora, las minoristas latinoamericanas no han tenido problemas al salir a buscar financiamiento, pese a las turbulencias en los mercados de capitales. Ejemplo de ello es la colocación de bonos anunciada por la chilena Cencosud para mediados de año, por más de 450 millones de dólares.
Y otra buena noticia: autoridades y las propias empresas aseguran que el consumo regional tampoco se ha visto afectado por los remezones globales, derivados de los problemas del mercado de hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos, que sí han desacelerado el gasto en la mayor economía del mundo.
NUEVAS APUESTAS
En Chile, los principales grupos minoristas no dieron tregua en el 2007 en su carrera por expandir sus operaciones en América Latina.
Cencosud anunció en diciembre su ingreso al mercado peruano a través de la adquisición de Grupo Wong, la mayor cadena de supermercados del país andino.
El anuncio sobre Perú de Cencosud -que tiene unidades de operación en Chile, Argentina, Brasil y a partir de este año en Colombia- siguió a la compra de la cadena brasileña de supermercados GBarbosa en unos 380 millones de dólares.
"Ese crecimiento y esa demanda de gestión es lo que nos tiene muy abocados a mirar la compañía en forma interna. Tratar de internalizar estas operaciones, integrar nuestras operaciones actuales, mirar las sinergias y mirar los puntos de mejora," dijo Laurence Golborne, gerente general corporativo de Cencosud.
En paralelo, Ripley Corp, la tercera mayor minorista de Chile, se asoció con la mexicana Palacio de Hierro para conformar una nueva compañía en México, el segundo mayor mercado minorista de América Latina después de Brasil, en la que planean invertir unos 400 millones de dólares en cuatro años.
En tanto, las chilenas Falabella y D&S deberán acelerar sus planes de desarrollo para no dar ventaja a sus competidores, luego de que pusieran el candado a sus negociaciones para que Falabella absorbiera a la segunda, tras el portazo de la autoridad antimonopolio a su plan de fusión.
"En el caso de Chile, es un mercado muy pequeño para el crecimiento de las minoristas y las empresas como Cencosud y las demás que están ahí pues ya no caben y tienen que buscar otras oportunidades fuera de su país," dijo el gerente de Finanzas de Soriana.
Falabella tiene fuerte presencia en el negocio de tiendas por departamentos, de artículos para la refacción del hogar y de tarjetas de crédito en Chile, Argentina, Perú y Colombia, mientras que D&S es líder en el competitivo negocio de los supermercados a nivel local, pero sin presencia externa.
Golborne destacó que algunos países de la región, como Perú y Brasil, aún muestran un bajo nivel de penetración en el rubro del negocio minorista, que puede y debe ser aprovechado.
"Hay un nivel de penetración (en el negocio de supermercados) menor en varios países de Latinoamérica, en Brasil y Perú, a lo que hay (en comparación) en Argentina y también en Chile, donde la penetración es aún mayor y eso es lo que refuerza que hay espacio para varios actores," dijo Golborne.
"En algunos países hay que formalizar aún más este sector, hay un tremendo espacio de crecimiento," agregó.
(Con reporte de Gabriela López en Monterrey y Rodrigo Martínez en Santiago, Editada por Ignacio Badal)
http://lta.reuters.com
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