BHP Billiton (NYSE: BHP) ha redefinido su base de costos y prioridades de capital con miras a resistir un período con menores precios para los commodities, según el gerente de finanzas del grupo multinacional de recursos, Graham Kerr.
"Hace unos 18 meses, reconocimos la necesidad de estrechar los costos y se realizó un reajuste del proyecto", dijo Kerr en una conferencia por internet para analizar los resultados financieros del 2013."Atacamos nuestra base de costos y redefinimos nuestras prioridades de capital", añadió.
PRECIOS MÁS DÉBILES AFECTAN GANANCIAS
El Ebit subyacente de la compañía se contrajo un 22% en US$8.900mn en el año fiscal 2013 a US$21.127mn. La merma estuvo directamente relacionada con una baja de 17% del precio efectivo promedio del mineral de hierro a US$110/t, lo que redujo el Ebit subyacente en US$4.100mn, de acuerdo con el ejecutivo.
Una contracción de 34% del precio efectivo del carbón coquizable y de 18% para el carbón térmico derivaron en una disminución de US$3.700mn del Ebit subyacente. Por otra parte, la cifra se redujo otros US$412mn producto de una caída de 5% en el precio efectivo del cobre y un ajuste de precios provisional al cierre del año.
REDUCCIÓN DE COSTOS DIRECTOS
BHP rebajó los costos directos controlables en US$2.700mn en el año financiero 2013. "En todas las áreas, la mejora de 24% en la ley de los minerales explotados y el considerable incremento de la tasa de procesamiento en Escondida, Chile, generó la mayor parte de la reducción de costos directos controlables asociados a la actividad de explotación", indicó Kerr.
BHP registró un "aumento significativo" de la base de recursos de la firma en los últimos cinco años. "Tenemos los yacimientos y reservorios requeridos para mantener y hacer crecer nuestro negocios en las próximas décadas", sostuvo. "Esto nos ha permitido reducir el gasto en exploración brownfield en casi un 40%".
Adicionalmente, la empresa recortó su programa greenfield para enfocarse en el cobre y en prospectos convencionales de petróleo y gas de alto valor principalmente en el Golfo de México y el área occidental de Australia.
INVERSIONES
El gasto de capital y exploración fue de US$21.700mn en el año fiscal 2013, en línea con la proyección. La cifra incluye considerables gastos menores y de crecimiento.
Para el 2014, BHP estableció un gasto de capital y exploración de US$16.200mn, "lo que representa una disminución interanual de 25%", indicó el ejecutivo.
"Si ningún proyecto, producto o geografía cumple nuestros criterios de inversión, redirigiremos nuestros capital hacia otro lugar o simplemente no invertiremos", añadió.
DINÁMICA DE OFERTA Y DEMANDA
Andrew Mackenzie, presidente ejecutivo de BHP Billiton, "confía en el crecimiento del PIB de China", el cual espera llegue a 7-8% en el corto a mediano plazo y prevé una "sólida" demanda de commodities en general.
"Las débiles estadísticas de comercio y manufactura de China evidencian la transición que experimenta la economía", dijo Mackenzie durante la conferencia. "El crecimiento del empleo y los ingresos se mantuvieron estables. El gobierno aún tiene especio para impulsar sus reformas, lo que permitirá un crecimiento a largo plazo estable".
El consumo de cobre y acero en la nación asiática tiene un largo camino por recorrer para alcanzar el consumo per cápita de EE.UU., según el ejecutivo. "Por eso esperamos que en los próximos 15 años la demanda global decommodities crezca en hasta un 75%". Esto estaría respaldado por una recuperación de la economía estadounidense.
Asimismo, la inversión en nueva capacidad también se ha contraído. "Por ejemplo, se ha observado una fuerte merma de las ventas de equipos mineros a gran escala, lo que es uno de los mejores indicadores de oferta futura", dijo Mackenzie.
"Esto inevitablemente derivará en un menor crecimiento de la oferta y mercados más balanceados".
En Latinoamérica, los activos de la empresa incluyen una participación de 57,5% en la chilena Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, operaciones de mineral de hierro en Brasil, otras minas cupríferas en Chile y Perú, y un 33,3% en Cerrejón en Colombia, la mayor mina de carbón de la región.
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