Enrique e Ignacio Cueto, los "pilotos" de LAN, frente al descontento social: "La gente necesita participar del éxito de este país"

La compañía fue elegida como la Empresa Más Destacada 2011, en el ránking La Segunda-Adimark, por tercer año consecutivo. Ignacio: "Si bien el gobierno dirige la banda, todos somos partícipes de ella. (...) Los empresarios, tenemos que estar muy disponibles para subir a todo el mundo al carro. Si eso implica mañana asumir temas fundamentales, pagar más impuestos, bienvenido".  

por:  Pamela Zúñiga y Jorge Isla, La Segunda 

"Hemos vivido algo extraordinario y más complicado que el terremoto. Las condiciones por la nube de cenizas van cambiando semana a semana, no sabemos cuándo termina ni qué pasará con el tráfico en operaciones importantes como Santiago-Buenos Aires o Buenos Aires-Miami".

Así relata el vicepresidente ejecutivo de LAN Airlines, Enrique Cueto, el vértigo vivido el último mes tras la erupción del volcán Puyehue. Golpe de la naturaleza frente al que destaca la capacidad de la compañía para administrar esta emergencia "gracias a un tremendo trabajo de equipo sumado a la paciencia de nuestros pasajeros", aunque reconoce que ha hecho de 2011 "un año complejo de evaluar" en sus resultados.

Mientras tanto, los gestores de LAN esperan la decisión del Tribunal de Defensa de la Libre Competencia que zanjará en agosto el destino de su fusión con la brasileña TAM, decisión de la que depende su mayor objetivo estratégico: irrumpir en el mercado más apetecido de la región.

Esto no les ha impedido lograr varias metas en lo que va del 2011. Como comprar 20 aviones Airbus A 320 neo "eco-eficientes" por US$1.700 millones; iniciar las obras del edificio corporativo de Lan Perú en un plan por US$700 millones en ese país, o expandir su negocio de carga en Colombia, país donde contemplan inversiones por US$200 millones.

Un empuje que explica por qué LAN ha sido elegida por tercer año consecutivo como la "Empresa más Respetada" en el ranking La Segunda-Adimark. "Lejos de los grandes mercados, LAN ha sido capaz de posicionarse en la aviación mundial, industria compleja que generalmente ha tenido pérdidas, esto representa un orgullo para mucha gente en Chile", fundamenta el vicepresidente ejecutivo de la aerolínea.

Una fórmula que su hermano Ignacio, gerente general de la compañía, complementa: "Somos una compañía que ha sabido incorporar distintas culturas en los países donde estamos -Perú, Ecuador, Argentina y Colombia, y Brasil si entramos- lo que tiene que ver con tener identidad local,management, canales de distribución, distintos modelos de pago y la cultura del pasajero".

Apunta justo a uno de los factores más reconocidos en la encuesta -elaborada entre altos ejecutivos de las principales compañías chilenas-, como es el liderazgo de la compañía en innovación y capacidad para atraer a los mejores profesionales. En el primero, una de sus prioridades será potenciar el uso de las redes sociales para informar vuelos y ofertas, dentro de un enfoque que Enrique Cueto describe como atreverse a "competir con los mejores del mundo y darse esa oportunidad a partir del talento que tenemos aquí, en la región".

En recursos humanos, Ignacio Cueto asevera que estar "en un negocio tremendamente desafiante hace que los jóvenes quieran trabajar porque se apoya la meritocracia. LAN debe tener el mejor grupo humano en Chile y el éxito atrae buena gente".

Sin embargo, en el estudio, LAN no destaca en la percepción de su clima laboral. "Los únicos que puede juzgar el clima laboral de una compañía son sus trabajadores. Y nuestras encuestas apuntan justamente a lo contrario: tenemos gran capacidad de atraer y mantener talentos, uno de los pilares fundamentales para el éxito. Hay un equipo que constantemente visita las universidades chilenas y viaja una vez al año a las 5 universidades más importantes de EE.UU. en posgrados, y van trayendo talentos, muchos de ellos de Colombia, Perú, Argentina", contraataca Ignacio.

"No hemos tenido una huelga desde la de pilotos en 2001, y el clima laboral ha mejorado considerablemente. Es difícil que una compañía de servicio que se ha ganado todos los premios por atención a sus pasajeros no tenga un buen clima laboral", añade Enrique.

-Entre los atributos evaluados, LAN mantiene su flanco más débil en Responsabilidad Social ¿se sienten en deuda?

-Enrique: Muchas empresas que hacen RSE gastan parte importante de sus presupuestos en comunicar lo que hacen. Uno va eligiendo ciertos nichos: hacemos una labor filantrópica como transporte de órganos, "América Solidaria" o "Un Techo para mi País". También hemos tenido éxito en el desarrollo del turismo con el plan "Cuido mi destino", que aplicamos en zonas que no son tan importante para LAN, pero sí para la respectiva región.

-Ignacio: Cuando las empresas tienen éxito, la principal responsabilidad social pasa por el tema de la desigualdad, preocuparse del que no lo tiene. Como empresarios y como grupo, no tenemos que perder nunca esto de vista, y mirar más cómo contribuimos al desarrollo del país, a la conectividad, a la superación de la pobreza. Esa es la verdadera responsabilidad. Si estamos nosotros bien, todos tenemos que subirnos al carro. Si no, el sistema se empieza a derrumbar y lo estamos viendo con las manifestaciones recientes.

-¿Esto explica lasprotestas que hemos visto en los últimos meses?

-Ignacio: Mientras sigan estos niveles de desigualdad, tenemos una deuda con el país. El responsable de zanjar ese problema no es sólo el gobierno, sino la sociedad como un todo tiene que hacer un esfuerzo grande, incluyendo a los empresarios. Cuando se produce una brecha entre mi capacidad de manifestarme y la de recibir parte de los beneficios que entrega la sociedad, entonces lo único que se puede hacer es gritar.

"No es bueno que se desprestigien las instituciones ni la clase política"

-¿Qué rol deben jugar los empresarios frente a la efervescencia que despierta el frente educacional?

-Enrique: En este tema de largo plazo, hay un problema grave que hay que zanjar en el sistema educacional hasta antes del ciclo universitario, ya que es donde se produce la mayor desigualdad. Lo comprobamos cuando trajimos gente de Argentina de liceos técnicos, y ellos obtenían 90 puntos de 100 en las pruebas que hace la Dirección General de Aeronáutica Civil, mientras que los chilenos a lo más tenían 50 puntos, y tratamos de cerrar esa brecha con las capacitaciones. Ahí uno se da cuenta en la práctica de que la educación en Chile está realmente en crisis, eso ha explotado.

-¿Qué capacidad ve en el gobierno para hacer frente a las demandas estudiantiles?

-Ignacio: Confiamos seriamente en que el gobierno tiene las mejores intenciones e ideas bastante claras. Pero si bien el gobierno dirige la banda, todos somos partícipes de ella. Desgraciadamente estos temas son de largo plazo, aunque también entendemos que la gente quiere soluciones rápidas.

-Una de las propuestas para mejorar el sistema educacional y disminuir la desigualdad social, es una reforma tributaria ¿Es posible?

-Ignacio: Los empresarios tenemos que estar muy disponibles para colaborar y subir a todo el mundo al carro. Si eso mañana implica pagar más impuestos, tener más conciencia social con nuestros trabajadores y asumir temas fundamentales, bienvenido sea. No sacamos nada con que le vaya bien a algunos, le tiene que ir bien a todos. Si mañana es necesario ceder mucho, no importa, habrá que ceder. La gente necesita participar del éxito de este país, de la región, o de una compañía como ésta.

-Ustedes conocen muy bien a Piñera como ex socio en LAN, ¿lo ven dispuesto a ese nivel de reformas?

-Ignacio: Este gobierno tiene bastante claro lo que hay que hacer, el tema es cómo. Hemos visto en el tema de la reconstrucción, donde incluso están todas las ganas y hasta los recursos, que es sumamente complejo. Quién más que el gobierno quisiera resolver ese tema rápido, están las ideas y la voluntad, pero es necesario enfrentar temas técnicos y políticos de difícil solución que requieren de manejos políticos excepcionales, que no necesariamente están en todas las carteras. Lo que no es bueno es que se desprestigien las instituciones ni la clase política, que es tremendamente buena si se compara con otros países.

-¿Cree que Piñera podrá remontar en las encuestas?

- Ignacio: Todas las instituciones políticas se están viendo afectadas, es bueno que se recobren. En la medida que el gobierno sea capaz de mostrar sus logros, se le irá reconociendo.

"Tenemos un comité de directores externos muy críticos"

-¿Cómo está funcionando el nuevo directorio de la empresa, a casi un año del ingreso del grupo Bethia?

-Enrique: Al directorio ha entrado gente con mucha capacidad. Tenemos al presidente de Codelco (Gerardo Jofré), a la familia Solari en gloria y majestad. Han sido grandes aportes y las relaciones han sido buenísimas. Tenemos un comité de directores externos, no relacionados con la propiedad, que siempre han sido muy críticos y revisan en profundidad las cuentas de balance.

-Tras el estallido del caso La Polar, ¿debe crecer el control sobre la gestión y el rol de los directores?

-Enrique: Transamos en la Bolsa de Nueva York desde 1997, y tengo que firmar un papel donde digo "todo lo que está aquí es verdad", o si no me caen las penas del infierno. La cosa es muy seria. Tenemos excelentes directores, que participan muy activamente y eso nos gusta.

-¿Seguirán reforzando su estilo de grupo controlador que participa de la gestión?

-Enrique: Sí, es un buen equilibrio entre tener un equipo de ejecutivos que son empujadores y tratan de llevar adelante los resultados, con dueños reales un poco más activos. Que la propiedad esté metida en la administración ayuda mucho, porque tú participas muy directamente y manda la mejor idea, facilita la toma de decisiones y hace más dinámico el estilo de la compañía.

 Fusión con TAM: "El mercado espera que se apruebe y nosotros también"

El Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) analiza por estos días la fusión de LAN con TAM decisión que debería ver la luz en agosto.

-En la Bolsa hay un ambiente optimista respecto a la decisión del TDLC. ¿Cómo lo ven ustedes?

-Por lo que se ve, el mercado espera que esta transacción se apruebe y nosotros también. ¿Cuándo?, ¿con qué condiciones? Respetamos que el tribunal se tome tiempo. Nos gustarían los plazos lo más rápidos posibles, pero entendemos que no es un tema fácil y el tribunal tiene que tomarse el tiempo que estime necesario.

-De aprobarse pronto, ¿qué tantos permisos les faltan en Brasil?

-En Brasil está también el tema en revisión del tribunal de competencia, CADE. Tenemos entendido que el proceso va súper bien y no debiéramos tener mayor problema, es casi un tema administrativo. Ya lo aprobó Alemania y lo han aprobado el resto de los países. Hay que entender que en Brasil, la ruta Santiago-Sao Paulo es nada dentro de la ruta global.

-La chilena PAL se opone fuertemente a la fusión, sostiene que no encuentra buenos horarios en el aeropuerto de Sao Paulo, y que habrá menos espacio si se fusionan con TAM.

-Si uno lo mira desde el punto de vista de Chile, la ruta Santiago-Sao Paulo es la tercera o cuarta más importante. Lo entendemos y ofrecimos como medida de mitigación el intercambio de slots (horarios para despegue o aterrizaje en un aeropuerto) en Guarulhos. Si las cosas siguen como están hoy, ellos no van a poder entrar porque efectivamente no hay slots. Si se aprueba la fusión con TAM, tenemos la obligación de entregarles slots en horas comercialmente viables. Si ellos dicen no, prefiero oponerme a la fusión, entonces no les interesa volar a Brasil.

-Si el tribunal aplica medidas de mitigación que impliquen mayores gastos, ¿puede que la fusión no convenga?

-Eso es ciencia ficción. Hay que ver cuáles son y de qué estamos hablando. Por ley orgánica, el tribunal debe buscar que después de la fusión el mercado quede al mismo nivel previo, no está buscando que quede mejor. Nosotros ofrecimos que quedara mejor que antes, porque creemos que es importante para el tribunal, para la fiscalía y para la competencia.

-De aprobarse, ¿podrían empezar la fusión en 2012 con todos los permisos?

-Si se aprueba en Chile, sí. Mientras no se apruebe acá, LAN no moverá nada ni avanzará en nada.

-Cuando comenzó la investigación del TDLC, ustedes dijeron que incluso tendrían que evaluar otra alianza o alternativa de crecimiento, ¿qué cambió en sus actuales expectativas?

-El problema no es nuestra intención, nosotros queremos la alianza con TAM. Ahora, hay que entender que la novia, la niña bonita de este baile no es LAN. El mercado que está de moda en el mundo se llama Brasil. Nosotros tenemos la oportunidad de casarnos con la niña bonita de América Latina, y probablemente del mundo, en este momento. 

Y esa niña bonita, a lo mejor porque somos simpáticos porque tenemos una buena relación, está contenta con el pololo que tiene, pero nos va a esperar por un tiempo y dependiendo de las condiciones. Lo que sí dijimos nosotros, y TAM en el tribunal, es que si no llegan a un acuerdo con nosotros, lo harán con alguien.

-¿Y hay muchos postulantes "a pololos" en la fila de TAM?

-¡Cómo no van a haber, si Brasil será la quinta economía mas grande y hay sólo dos compañías operando! Además está cerrado el mercado por la falta de slots y hay pocas oportunidades de tener una compañía en Brasil. Tener a esta niña bonita nos asegura Brasil, que es la mitad de Sudamérica, permite tener un hub en Sao Paulo desde el cual podemos volar a todo el mundo y los pasajeros de Chile podrán volar a muchos mas destinos. TAM es la niña bonita, y si no se casa con nosotros, soltera no se va a quedar, porque harto rica que está (risas).