Barack Obama asume hoy la presidencia de Estados Unidos en medio de enormes expectativas por parte de todo el mundo. Sin embargo, no cabe duda que su principal desafío será hacer frente a la mayor crisis económica desde la Segunda Guerra Mundial.
La economía de EE.UU., en recesión desde diciembre de 2007, destruyó 2,6 millones de puestos de trabajo el año pasado. Esta cifra es la mayor de la era posguerra y ha contribuido a ubicar la tasa de desempleo en 7,2%, la más alta desde 1993.
Las ventas del retail registraron una caída de 1,8% en noviembre, la quinta consecutiva en noviembre, luego de hundirse 2,9% en octubre. La actividad industrial también ha retrocedido: el índice del Instituto para la Gestión del Abastecimiento se desplomó a su mínimo en 28 años en diciembre.
La crisis ha obligado a Obama a modificar su agenda política, ya que tendrá que dedicar los dos primeros años de su mandato a intentar lograr la recuperación económica. El gobierno quiere evitar que ésta se transforme en la peor crisis desde la Gran Depresión de los años ’30. “Si logra estabilizar la economía, el sistema financiero, la vivienda y el desempleo, se convertirá en un héroe y podrá optar a un segundo mandato, pero no cabe duda de que los primeros años van a ser muy duros”, explicó a Expansión el analista de BNY Mellon Asset Management, Simon Laing.
Plan de reactivación
Rodeado de un equipo económico heredado en su mayoría de la administración de Bill Clinton (liderado por Larry Summers y Timothy Geithner), el gobierno implementará un plan de recuperación económica con el que busca crear o salvar entre 3,3 millones y 4,1 millones de empleos a principios de 2011. El objetivo es que el PIB crezca un 3,7% a fines del cuarto trimestre de 2010.
El plan costará US$ 825.000 millones en dos años, según el primer borrador que se está discutiendo en el Capitolio, que se repartirán entre inversiones públicas, por US$ 550.000 millones, y recortes de impuestos para empresas y personas, por US$ 275.000 millones.
A pesar de que el plan busca una reactivación, el gasto disparará la deuda y el déficit del país, que podría llegar a US$ 2.000.000 millones este año, cinco veces más que el año pasado. El analista de Deutsche Bank, Peter Hooper, estima que la deuda en relación al PIB podría alcanzar niveles no vistos en 50 años.
Más crédito
Los principales asesores de Barack Obama señalaron que enfatizarán la entrega de crédito a los consumidores y empresas, en lugar de ayudar a los bancos, a medida que la nueva administración despliega la segunda mitad del plan de rescate de US$ 700 mil millones.
“El foco no estará en las necesidades de los bancos; estará en las necesidades de crédito por parte de la economía”, dijo Lawrence Summers, principal asesor económico del presidente electo, en una entrevista con el canal de televisión CBS el domingo. El equipo de Obama administrará el plan de rescate “de un modo muy diferente”, dijo el principal asesor político de Obama, David Axelrod, en el canal de televisión ABC.
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