País atraviesa mayor crisis política en más de diez años, lo que profundizó el derrumbe de su moneda, convirtiéndose según Citigroup en el mayor riesgo sistémico para la economía globalA medida que la Reserva Federal de Estados Unidos profundiza su programa de retiro de estímulo, se ha ido acelerando en las últimas semanas la caída de las monedas emergentes a nivel global.
Las perspectivas de mayores retornos en el primer mundo está atrayendo a los inversionistas que en los últimos años estuvieron buscando altos rendimientos en los países en desarrollo.
Pero más allá del giro en la política del banco central de EEUU, la caída de las divisas emergentes obedece también a problemas internos en algunas de estas economías, particularmente Turquía.
Pese a que la atención en Latinoamérica ha estado más enfocada en los riesgos de una devaluación en Argentina, un reciente informe advirtió que desde un punto de vista sistémico, el escándalo de corrupción que está sacudiendo al gobierno turco representa un mayor riesgo para la economía global.
El comienzo del escándalo
Los problemas en Turquía tienen su génesis en la cúpula política, y su principal protagonista es Riza Sarraf, un inmigrante iraní de 30 años que se encuentra en el centro del mayor escándalo político en más de diez años, y que ha llevado al arresto de cientos de personas y la renuncia de tres ministros del gabinete.
Sarraf, que logró obtener influencia sobre los ministros del gobierno del premier Recep Tayyip Erdogan a través de lujosos regalos, recorría Estambul protegido por escoltas y vacacionaba en una villa de US$ 72 millones en la costa de la ciudad, un regalo para su esposa la estrella y cantante pop, Ebru Gundes. La vida de Sarraf estaba, indudablemente, llena de glamour, riquezas y una excepcional red de contactos.
“Sin duda es extraordinario para alguien alcanzar este nivel de conexiones, y este volumen de negocios tan rápido”, dijo a Bloomberg Wolfango Piccoli, director gerente de Teneo Intelligence, quien sigue la economía turca para Eurasia Group. “La pregunta es, ¿cómo Sarraf logró hacer esto?”, se cuestiona Piccoli.
Sin embargo, la vida de ricos y famosos de Sarraf no duraría mucho: en diciembre fue encarcelado por acusaciones de cohecho, falsificación y contrabando de oro.
La inspiración del oro
El surgimiento de Sarraf en Turquía ocurrió cuando comenzó a intentar superar las barreras de las sanciones impulsadas por Estados Unidos contra Irán, diseñadas para llevar a la república islámica a la mesa de negociaciones por su programa de enriquecimiento de uranio. Como las naciones occidentales establecieron una barrera en torno a los bancos de Irán, crearon un mercado provisional donde el oro podría ser utilizado para pagar al país por su producto de exportación más importante: el petróleo y el gas.
Este caótico escenario generó oportunidades para hombres como Sarraf, quien usó sus conexiones en Irán y Turquía para mover casi una tonelada métrica de oro a ese país cada día durante un año y medio, embarques cuyo valor totalizaba US$ 28.000 millones.
Todo comenzó a desmoronarse cuando un vuelo despegó de Ghana en la última noche de año nuevo. Sarraf lo estaba aguardando en Turquía. Sin embargo, al momento del aterrizaje, la niebla obligó al avión aterrizar inesperadamente en otro aeropuerto turco, donde las autoridades aduaneras confiscaron la nave por no declarar su contenido. Ante este imprevisto, Sarraf llamó a algunos de sus contactos de alto rango.
Finalmente, el 4 de enero de 2013, el empresario dijo a sus empleados que había arreglado el asunto. Había llamado a un ministro del gobierno, y el jefe de personal se haría cargo de la situación, le dijo a sus trabajadores. El avión sería liberado luego de las frenéticas negociaciones, las que, por casualidad fueron oídas por la policía.
Sarraf dijo a los investigadores durante el interrogatorio que no recordaba la mayor parte de la conversación, y, de haber llamado a alguien, habría sido a Zafer Caglayan, el entonces ministro de Economía de Turquía. Los investigadores dijeron que tenían pruebas de que Sarraf había llamado al personal de Caglayan solicitando ayuda. El aeropuerto recibió llamadas de la oficina de Caglayan pidiendo que se libere el avión, según una persona familiarizada con las llamadas. Sarraf le había regalado a Caglayan un reloj Patek Philippe que cuesta entre US$ 350.000 y US$ 400.000 y un piano de US$ 37.000.
El ministro dimitió el 25 de diciembre diciendo en un comunicado que lo había hecho para “echar a perder este juego sucio” y “para permitir que los hechos salieran a la luz”.
El fantasma de Erdogan
El primer ministro Recep Tayyip Erdogan ha pregonado la transformación de Turquía en una potencia económica en una región poblada por estados fallidos como el logro principal de sus once años en el poder. Las detenciones de Sarraf, y otras personas cercanas al círculo de la elite muestran la otra cara de la moneda y cuenta una historia donde los favores y sobornos han acompañado el éxito financiero de sus aliados. Si el resto de los implicados son declarados culpables al igual que Sarraf, serían las primeras bajas de una batalla legal que amenaza el plan de Erdogan de postularse a la presidencia este año.
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