Empresarios nacionales que invierten en ese mercado afirman que hay una recuperación económica, pero aclaran que todavía no es general y que los precios aún no se han recuperado del todo de su caída tras la crisis subprime. Un segmento de rápido crecimiento son los departamentos de más alto valor (US$1 millón a US$3 millones), "debido a que existía una cierta necesidad de departamentos de lujo", explica Abraham Senerman. El potencial es evidente. El BCI anunció la compra del City National Bank of Florida (CNB), el segundo mayor banco de Miami, y el año pasado viajaron 150 mil chilenos a la ciudad.
Turismo, comercio y sector inmobiliario. Esa es la tríada que transformó a Florida, en especial al Gran Miami, en el cuarto estado más importante de Estados Unidos. Se trata de una fórmula que desde 2006 perdió efectividad, tras la crisis inmobiliaria vivida en el país del norte y que convirtió a Florida en uno de los mayores focos de la inestabilidad económica estadounidense.
El estallido de la burbuja inmobiliaria -por la crisis subprime- hizo a muchos olvidar sus planes de inversión o expansión en la "ciudad del sol". Sumida en la recesión, Miami perdió puntos como nexo entre Estados Unidos y América Latina, mientras Panamá, Los Angeles y New York ganaron adeptos.
Pero en Miami siempre vuelve a salir el sol. Esta vez, gracias al auge de América Latina, a la tenue recuperación de la economía del gigante del norte y a la ampliación del Canal de Panamá, que desde 2015 atraerá más comercio a su puerto.
Tras culminar el 2012, las cifras indicaban que la reactivación estaba llegando para los 5,6 millones de habitantes del área metropolitana del Sur de Florida (condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach). Pero este año, nuevamente, volvió la decepción anclada al sector de la construcción. Algo común en la zona, que desde 1920 muestra un amplio historial de auges y caídas por la especulación inmobiliaria.
De hecho, luego de que Miami-Dade cerrara el 2012 con casi 2.000 permisos de edificación por US$802 millones (triplicando las cifras de 2011), en los primeros cuatro meses de este año la desaceleración ha vuelto, tras contabilizarse sólo 342 permisos por US$123 millones.
Bajo este ambiente y con miras a impulsar la reactivación, las autoridades de Florida se han volcado de lleno a reencantar a los latinoamericanos. Los primeros en responder han sido los brasileños (con 690 mil visitantes y US$1.500 millones en desembolsos), que destronaron el 2012 a los canadienses como los principales turistas externos de Miami. Un panorama que podría duplicarse el próximo año si Brasil y Chile ingresan al programa que libera a sus ciudadanos de la obligación de viajar con visa a Estados Unidos.
Senerman recomienda cautela
El empresario inmobiliario Abraham Senerman , quien ha estampado su firma en los principales edificios de las avenidas Andrés Bello y Vitacura, y que ha sondeado opciones en Florida, comentó que aunque Miami intenta transformarse en un polo de América Latina, "su economía no da para tanto, ya que si bien está resurgiendo de la crisis, eso se debe en gran medida a América Latina". Por eso recomendó que "antes de instalarse a invertir allá, se debe realizar un muy buen estudio de mercado".
En el ámbito inmobiliario "Miami ha estado recuperándose muy rápidamente en el segmento de departamentos de más alto valor (entre US$1 millón y US$3 millones), debido a que existía una cierta necesidad de departamentos de lujo, que ya está siendo cubierta", explicó.
Miami "siempre ha sido especulación", por el tipo de compradores que hay: latinoamericanos, rusos y europeos. Estos últimos, eso sí, han perdido fuerza por la devaluación del euro. De hecho, Senerman comentó que "en 2010 nosotros miramos bien Miami pero desistimos, porque nos comenzaron a subir los precios ya pactados... hoy nuestras prioridades están en Chile, Perú y Colombia".
Fernando Arteaga, socio principal de Invasco, empresa que opera en Florida una constructora e inmobiliaria, comentó que el sector se ha ido recuperando "con más lentitud de lo esperado y los precios aún distan mucho de los valores normales". De hecho, agregó, en plena crisis los precios de los bienes raíces llegaron a ser un tercio de sus valores habituales.
Invasco desarrolló en Fort Myers (suroeste de Florida) un proyecto de 196 departamentos que vendió íntegramente. Luego, inició en la misma ciudad otro desarrollo con 192 unidades -y ventas proyectadas por US$28 millones- "del cual alcanzamos a construir un primer edificio de 18 unidades, que hemos dejado de vender a la espera de que se recuperen los precios", dijo Arteaga.
De hecho, Invasco tiene un terreno para levantar hasta 600 viviendas en Fort Myers, pero Arteaga proyecta que en Florida la actividad inmobiliaria recién podría activarse "tímidamente" el próximo año. Para el empresario, el sector inmobiliario no ha vuelto a despegar debido a que los bancos siguen siendo muy selectivos con los créditos hipotecarios y están financiando sólo el 80% de las viviendas: "algo anormal en Estados Unidos".
En Fort Myers, el grupo Penta también levantó en 2005 el proyecto inmobiliario The Cove por US$25 millones y con 196 departamentos, que vendió en su totalidad. Cuando este holding se preparaba para iniciar su segunda inversión en esa ciudad -proyecto Colonial, por US$45 millones- sobrevino la crisis subprime y el proyecto quedó sólo en etapa de factibilidad e ingeniería.
Actualmente Florida mantiene el récord de ser el estado con mayor número de remates de viviendas (casi 100 mil en 2012), siendo Miami la capital de este fenómeno (una de cada 79 viviendas tiene notificación de desalojo), triplicando el promedio de todo ese país . Sin embargo, los asesores inmobiliarios de Florida advierten que las "gangas" ya no existen y que las viviendas en remate se están adjudicando sólo a quienes tengan el dinero en efectivo.
Y si bien los stocks de viviendas nuevas siguen bajando y los precios van en alza, la construcción no se reactiva en Miami, porque ahora son los dueños de viviendas usadas los que están saliendo a vender sus propiedades para obtener utilidades.
Inversión chilena
El propio gobernador, Rick Scott, ha liderado la estrategia de Florida para elevar la inversión extranjera en el estado, encabezando misiones comerciales a Panamá, Brasil, Colombia y Canadá, entre otros. La última de éstas lo trajo a Chile hace un par de semanas. Scott planteó derechamente a los empresarios nacionales su interés en que más latinoamericanos establezcan sus centros de operaciones en Florida e incrementen el transporte de productos (como el cobre o el salmón) por el puerto de Miami.
Y si bien el panorama económico de Florida se observa dispar, su tamaño y potencial tienen peso específico, considerando que su PIB (US$263 mil millones) es casi idéntico al de todo Chile.
A nivel de negocios productivos, de servicios o comerciales Florida tiene importantes ventajas, afirmó Matías Matte, gerente general de Andes Fiber & Paper, empresa de Orlando que se dedica a la recuperación industrial de papel y que es filial de la chilena Empresas Coipsa, vinculada a la fabricación de papel y a la generación eléctrica.
Matte explicó que Florida en general "es atractivo en sí mismo" por los millones de visitantes que recibe y porque su población crece a tasas superiores a la del resto del país. Además, "es una buena entrada a Estados Unidos, por su cultura más familiar y por su ambiente de negocios -más favorable que California o Nueva York- que te abre muchas puertas para crecer en el resto de Norteamérica".
Destaca que en ese estado es "muy fácil crear una empresa con la ayuda de un contador -y en algunos casos, un abogado- y empezar a hacer negocios".
Es así que al 2013 la inversión privada directa de Chile en EE.UU. acumuló US$5.155 millones, principalmente en el sector servicios dentro de los estados de Florida (Miami, Port Everglades, Tampa) y Georgia (Atlanta), considerando el reciente acuerdo del BCI para adquirir en US$882,8 millones el City National Bank of Florida (CNB), el segundo mayor banco de Miami.
Así, entre las empresas chilenas con negocios en este estado, se cuentan Lan, Hoteles Atton, Crystal Lagoons, BCI, Marine Harvest, Invasco, Penta Inmobiliaria, Coipsa, Universidad Adolfo Ibáñez e Innova College.
El motor del turismo
Miami es una de las ciudades con mejor cobertura aerocomercial de Estados Unidos, pero los recortes presupuestarios postcrisis han reducido el número de inspectores de seguridad y de aduanas, afectando la celeridad de los servicios del Miami International Airport (MIA), que recibe a unos 40 millones de pasajeros al año de 145 destinos diferentes.
En 2012, el Gran Miami registró su tercer año consecutivo de récords en turismo, con 13,9 millones de visitantes (6,8 millones eran extranjeros), quienes dejaron a la ciudad US$21.800 millones, de los cuales 70% provino de turistas de Brasil, Canadá, Argentina, Colombia y Venezuela.
Chile no ha estado ajeno a los atractivos de Miami: el año pasado cerca de 150 mil chilenos viajaron a esa ciudad. En lo que va de este año, en tanto, ya son más de 80 mil nacionales (un alza de 23%) los que han volado a ese destino, transformándolo en la principal ruta aérea de largo alcance de nuestro país, desplazando a Madrid.
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