Aunque en el TDLC sólo se tramita la eventual adquisición de una pequeña cadena de Rancagua, ya se están escuchando versiones de nuevas megaoperaciones de fusión.
Tras 20 años de gobiernos de la Concertación, uno de los “legados” que dejó esta coalición fue un fuerte incremento en los niveles de concentración en los principales sectores económicos del país. Sin embargo, este fenómeno es más sensible en aquellas industrias que se relacionan directamente con los consumidores finales, destacando en este sentido la alta concentración que se viene dando en el negocio supermercadista.
Aquí se constata que en la actualidad Cencosud, D&S y SMU tienen el 81% del mercado. Por el contrario, en el año 2004, el resto de los operadores –distintos a Cencosud, D&S y Tottus–, tenían prácticamente un 35% del total, mientras que solamente cinco años después éstos representan tan sólo el 5,9%, cediendo 30 puntos porcentuales de participación.
Pero esta tendencia al parecer no se detendrá, pues las grandes cadenas manifiestan un gran apetito por seguir creciendo de manera inorgánica, es decir, vía adquisiciones. De hecho, en un reciente documento enviado al Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC), la Asociación Gremial de Industrias Proveedoras (AGIP) rechazó la petición de Cencosud para quedarse con los locales de la cadena de Supermercados Condell en la Sexta Región. Argumentan que mediante el mecanismo de fusiones las grandes cadenas han aumentado su poder en relación con la industria proveedora. “En efecto, en los últimos cinco años, fueron adquiridas más de 50 cadenas de supermercados, desapareciendo para los proveedores todos estos sustitutos de los grandes operadores”.
En el mismo sentido, el Sernac dice al organismo antimonopolio que, en el caso de Rancagua, lo que ocurriría de aprobarse la operación es que se produciría la eliminación de un operador supermercadista y el reemplazo por otro existente, “disminuyendo inmediata y necesariamente el número de competidores y, por ende, de posibilidades de elección para los consumidores”. Agrega que este caso no sólo no se traduce en una rebaja de precios al consumidor “sino por el contrario, podría suponerse un aumento de precios al consumidor final, precisamente por la disminución de la intensidad competitiva”.
En todo caso, y más allá de esta operación puntual, en el sector se escucha que podrían darse nuevas adquisiciones, especialmente por la necesidad que tiene Tottus de lograr una mayor escala para competir, lo que se frustró tras el rechazo del TDLC para que se fusionara con D&S. Así, en las ruedas de la Bolsa de Comercio se habla de una eventual fusión entre la cadena supermercadista de Falabella (que tiene un 6,3% del mercado) con Supermercados del Sur –del fondo Southern Cross, que posee una cuota de 7,1%–, o una asociación con SMU del grupo Saieh, que tiene un 16,8% de la torta. Y aunque hasta ahora no pasan de ser versiones bursátiles, las autoridades deben seguir atentas a posibles operaciones que pueden seguir aumentando la concentración.
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