El titular de las noticias de América Latina -los cárteles mexicanos de la droga y los desastres naturales- presagia penumbras. Sin embargo, con su creciente clase media y los bancos latinoamericanos saliendo con éxito de la crisis financiera mundial, existe un margen real para ser optimistas.
Y es un optimismo que los bufetes de abogados están empezando a explotar. Pueden ser días anticipados, pero están despertando a los avances económicos y sociales que ha hecho el sub-continente. Danny Gowan, socio senior de Davies Arnold Cooper, dice que con Brasil como la octava mayor economía del mundo y de más rápido crecimiento, la región tiene un representante en la mesa principal de las potencias mundiales.
El número de empresas de EE.UU. y Reino Unido con oficinas en América Latina es aún muy pequeño. Incluso una operación verdaderamente mundial, como Hogan Lovells, la empresa del Reino Unido y Estados Unidos, tiene una oficina, en Caracas. Como Claudette Christian, de la empresa, explica: “Queremos hacer negocios allá abajo haciendo que la gente pase mucho tiempo en aviones y hoteles”.
Parte del problema es que en toda el sub-continente las normas de los bares locales de barras todavía son muy proteccionistas. En la mayoría de las jurisdicciones los bufetes de abogados con sus raíces en otros lugares no están autorizados a practicar la ley local y una mala opinión se toma en consideración a aquellos que tratan de operar a través de operaciones de “frente”.
La excepción a la regla es Baker & McKenzie. Con su fórmula única de expansión de Bakers, como su primera incursión internacional desde su base en Chicago, fue al sur de la frontera en la década de 1950.
A partir de entonces la empresa ha insistido siempre en sus credenciales locales. “Esta ha sido la base del éxito de la empresa, demostrar que estamos en primer lugar y somos primeramente abogados locales”, dice John Conrow, el presidente mundial.
La firma cuenta con 500 abogados que ejercen en toda América Latina, la mayoría con sede en México y Brasil para reflejar, como señala Conroy, la potencia de esas economías.
Significativamente, Bakers está diseñando sobre la base de su red global para conectar los puntos, sobre todo entre su práctica de Asia y las oportunidades de inversión en América Latina. Por ejemplo, la empresa recientemente ha actuado tanto en cuestiones políticas como jurídicas en un gran joint venture de petróleo y gas para un cliente chino en Argentina. Del mismo modo, ha actuado para un cliente de Brasil en los activos de Indonesia.
Pero para aquellas empresas que no pueden ejercer el derecho del país todavía hay mucho trabajo en virtud de la ley de EE.UU. o Reino Unido. La cuestión es, sin embargo, ¿cómo conseguir un equilibrio en el mercado?
Para Clyde & Co, la forma en la que estuvo históricamente fue a través de su renombrada reputación de envío. La empresa cuenta actualmente con más de 30 socios con experiencia de trabajo con los clientes en trabajo de América Latina y cuenta con abogados en Río de Janeiro, Caracas y São Paulo. Su ámbito de trabajo también se ha ampliado de forma masiva en áreas tales como la inversión y la aviación.
Según Stirling Leech, que tiene su sede en Río, es gratificante cuánto interés hay en Brasil desde el Reino Unido. “Por ejemplo, hay cuatro misiones comerciales viniendo de Gran Bretaña en los próximos meses y debe haber una gran presencia británica en las ferias próximas como la Exhibición de Petróleo y Gas, y la Expo de Eventos deportivos”.
Al ser de base local, Leech está en una situación ideal para involucrarse y él estará hablando en las conferencias relacionadas con ambos eventos. Pero, continúa, hay un montón de burocracia local y regímenes fiscales complejos. “Así que, aunque vamos a hacer la ley Inglesa también trabajamos con las empresas locales de la legislación brasileña para hacer frente a ese fin.”
Clyde & Co cuenta con una oficina en Caracas, donde la mayoría de los abogados están de acuerdo en que es el régimen más difícil en la región en la cual trabajar. Las opiniones sobre el presidente Chávez pueden variar -como demuestra la reciente película de Oliver Stone, Al sur de la Frontera-, pero mientras que algunos inversionistas están asustados, la importancia de la industria del petróleo demuestra que no puede ser ignorada.
La forma en que Hogan Lovells lidia con esto, dice Christiane, es “ser totalmente profesional”. El Estado interviene siempre en estos acuerdos así como a veces con las negociaciones que los abogados llevan a cabo con los funcionarios públicos. “Nosotros no interferimos con la política local. Nosotros no tomamos partido. Nosotros no expresamos una opinión”.
Más ampliamente, desde la unión entre Hogan y Hartson Lovells, los clientes de la empresa española -sobre todo los muchos clientes de Lovells en los servicios públicos y los sectores del hotel- han sido capaces de beneficiarse del nuevo aporte de experiencia de América Latina.
Para DAC, por su parte, el camino hacia América Latina fue a través de su práctica en España. Su fuerza en seguros y reaseguros en Madrid los dirigió a una oficina en México.
“Esto nos dio una posición de avanzada muy natural y exitosa en el resto de la región”, dice Gowan, quien dice que, si bien la empresa no puede practicar la ley local, los tribunales de la región todavía miran a Londres en busca de precedentes en materia de seguros y los casos de reaseguro. “Siempre podeos obtener asesoramiento jurídico local”, dice, “pero estos son ámbitos en los que el tribunal de comercio Inglés tiende a establecer la norma.”
Para Gowan la meta es llegar a ser la práctica hispana de elección entre los clientes europeos. Él puede tener una pelea entre sus manos.
The Times – Inglaterra
Autor: Edward Fennell
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