Luego de tres días de juicio, el Tribunal Popular Intermedio de Shangai sentenció ayer a cuatro ejecutivos de Rio Tinto a entre siete y catorce años de prisión acusados de aceptar sobornos y robar secretos comerciales.
La corte señaló que los acusados ayudaron a obtener información de las reuniones confidenciales estratégicas de la Asociación de Hierro y Acero de China, la que representó a la industria china de acero en las negociaciones con los mayores proveedores de metal ferroso del mundo: Rio, BHP Billiton y Vale. Según el juez que encabezó el juicio, este hecho provocó que el año pasado fracasaran las conversaciones entre los productores de acero y Rio para acordar el precio anual, después de que se rechazara un recorte de 33% en el precio por considerarse insuficiente.
Entre los condenados está Stern Hu, un ejecutivo australiano quien lideró la compañía en China, y que fue sentenciado a diez años de cárcel. Hu había confesado su crimen después de ser detenido, y devolvió el dinero del que estaba acusado de recibir. Este correspondía a un pago por 1 millón de yuanes y otro por US$ 790 mil. Sus colegas Liu Caikui, Wang Yong and Ge Minqiang fueron a sentenciados a entre siete y catorce años de prisión.
"Recibir sobornos es una clara violación a las leyes chinas y al código de conducta de Rio Tinto", señaló la compañía en una declaración, aclarando que las actividades ilegales fueron realizadas fuera de los marcos legales de la compañía.
El ministro de Relaciones Exteriores de Australia, Stephen Smith, dijo que la sentencia de Hu había sido "rigurosa" para los estándares australianos y comentó que China ha perdido una oportunidad para clarificar sus confusas reglas sobre lo que constituye un secreto comercial. "Mientras China emerge, la comunidad internacional de los negocios necesita entender cuáles son las reglas en China". Sin embargo, dijo que este fallo no afectará las relaciones entre su país y China.
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