La confianza entre los consumidores estadounidenses cayó en febrero a su peor nivel desde abril de 2009 a medida que aumenta el pesimismo respecto a las perspectivas del empleo y de la economía estadounidense, indicio de que el gasto de los hogares puede tardar en ganar fuerza mientras la manufactura repunta.
El índice de confianza de Conference Board cayó a 46 puntos, menos que los 55 previstos por Bloomberg, y desde los 56,5 de enero, informó ayer el grupo con sede en Nueva York. La preocupación sobre las actuales condiciones empresariales y el mercado laboral empujaron el índice de situación actual a su mínimo de 27 años.
En una economía saludable, el índice promedia cerca de 95 puntos. Pero en la actual crisis se ha situado entre 46 y 56 puntos desde mayo, tras tocar fondo en un mínimo récord de 25,3 puntos en febrero de 2009.
"Los consumidores están teniendo un comienzo de año a los tropezones", dijo antes del informe Julia Coronado, economista jefe de Estados Unidos en BNP Paribas.
El mes pasado, el gobierno estadounidense reportó que el desempleo cayó desde 10% a 9,7%, pero la economía perdió 20 mil empleos, y los economistas esperan que la tasa de desempleo termine el año en 9,5%.
Sin un crecimiento sostenido en el consumo, el cual representa el 70% de la economía, se espera que la manufactura ayude a impulsarla fuera de la recesión, debido a la reconstrucción de inventarios. Ayer la Reserva Federal de Richmond informó que su índice de manufactura subió a 2 puntos en febrero, revirtiendo la caída de 2 puntos de enero, y superior a las expectativas de los economistas, de un crecimiento nulo.
Cae precio de viviendas
Los precios de las viviendas en 20 ciudades de Estados Unidos cayeron inesperadamente en diciembre, aunque la tasa anual de caídas se moderó, en una señal de que el repunte del sector será lento. El índice S&P/Case-Shiller de precios de viviendas cayó 0,2% respecto del mes previo, informó ayer el grupo. El índice bajó 3,1% frente diciembre de 2008, el menor descenso desde mayo de 2007.
La caída en el valor de las propiedades y los créditos gubernamentales están haciendo las viviendas más accesibles. Pero la recuperación sostenida en el mercado residencial aún enfrenta obstáculos como la creciente cantidad de embargos, un mercado laboral débil y el final del programa de la Reserva Federal dirigido a mantener bajo el costo de los créditos.
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