Aerolíneas afrontan turbulencias ante nuevo brote de gripe aviar

El brote del virus H7N9 ya está generando especulaciones de que la industria aérea podría sufrir los estragos generados por el SARS hace diez años.

Por María Ignacia Alvear C.




Los temores a que se expanda la gripe aviar en China han encendido las alertas sobre una nueva crisis sanitaria. Los inversionistas no están ajenos a esta situación, lo que quedó demostrado la semana pasada en bolsa con el desplome de las acciones de las aerolíneas ante la posibilidad de una caída en la demanda por viajes, tal como ocurrió hace diez años con el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS, su sigla en inglés).

El viernes, Air France-KLM, la mayor aerolínea de Europa, se desplomó 7,7% en bolsa, mientras que las acciones de Lufthansa descendieron 5,23% y las de IAG, la matriz de British Airways e Iberia, cayeron 6,9%.

Las aerolíneas europeas siguieron a un retroceso en los títulos de las acciones chinas (los títulos de China Southern Airlines descendieron 8,51%, la mayor caída entre las asíaticas) después de que se han registrado los primeros fallecimientos provocados por una nueva cepa de la gripe aviar, H7N9, que surgió en el este de China. 

“El sector está reaccionando a los temores de una nueva pandemia en China, la que podría afectar al tráfico aéreo”, comentó a Reuters un analista de la industria de las aerolíneas.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, su sigla en inglés) indicó el viernes que está monitoreando la situación.

“Podríamos emitir un comunicado la próxima semana (esta semana) pero por el momento estamos siguiendo las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), indicó una vocera de la IATA.




Aviones vacíos


Los previos brotes de gripe aviar y el SARS, dejaron vacíos los aviones y causaron amplias pérdidas a la industria. 

Las aerolíneas a nivel global sufrieron una pérdida de 
US$ 10.000 millones hace una década cuando el brote del SARS le quitó la vida a más de 800 personas. En el peak del brote, las líneas aéreas recortaron más de 1.150 vuelos semanalmente.

Analistas citados por The Wall Street Journal creen que si se registran más contagios a humanos por la gripe aviar, los turistas podrían suspender sus viajes a China. Además, China Southern podría ser la peor golpeada entre las aerolíneas estatales debido a su mayor presencia en el mercado doméstico. 

La economía china también sería afectada. Expertos estiman que si el H7N9 empeora, el pronóstico para el PIB chino del segundo trimestre podría ser revisado a la baja. El SARS provocó en 2003 que la expansión de la economía cayera 2 puntos porcentuales en un trimestre. El sector hotelero, por ejemplo, perdió 14% en mayo de 2003, y el sector ferroviario descendió 11% en abril de ese año y 67% en mayo. 

Sin embargo, destacan que también se elevó la demanda en ciertos productos como mascarillas y vacunas. 

Sobre este último punto expertos de la salud advierten que cualquier decisión de producir masivamente vacunas no debe ser tomada a la ligera, ya que significaría sacrificar vacunas de la temporada.

Sanofi Pasteur, el mayor fabricante de vacunas contra la gripe, informó que estaba en contacto con la OMS, pero que era muy pronto aún para saber la importancia de los casos chinos. 
Los resultados de las pruebas preliminares sugieren que esta nueva cepa de gripe responde al tratamiento del Tamiflu de Roche (ocupado ampliamente con el brote del virus H1N1 en 2009) y Relenza de GlaxoSmithKline.

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China: Ya son tres las ciudades que cierran sus comercios de aves por el virus H7N9

Desde el anuncio de las dos primeras víctimas mortales, el pasado domingo, se han producido seis muertes por el virus, cuatro de ellas en Shanghái y dos en la vecina Zhejiang.

Los comercios de aves vivas de la ciudad de Nanjing, capital provincial de Jiangsu fueron cerrados este sábado, después de que Shanghái y Hangzhou, todas en el este del país, tomaran estas medidas de precaución ante la propagación de la cepa de la gripe aviar H7N9.

Según los últimos datos publicados por la agencia Xinhua, de momento han fallecido seis personas de un total de 16 casos registrados en todo el país los que permanecen hospitalizados y algunos se encuentran en estado crítico.

Dos de los afectados en Shanghái, no obstante, ya han empezado a mostrar síntomas de mejoría: un adulto y un niño de cuatro años que había sido el primero en empezar a recuperarse, ya que, pese a estar infectado, sólo tuvo los síntomas con levedad.

El director del Buró Comercial e Industrial de Nanjing señaló que "las ventas en mercados de aves vivas de las tres principales zonas comerciales -Zijinshan, Tianyinshan y Jianye- que concentran el 90% del negocio en la ciudad, han sido cerrados".

La primera ciudad en tomar medidas inmediatas fue la metrópoli de Shanghái, la más afectada por el mortífero virus, con la suspensión del comercio de aves vivas, el cierre de sus centenares de mercados, y el sacrificio de más de 20.000 pollos, patos, gansos y palomas.

Tras ella, este sábado la ciudad de Hangzhou de la provincia oriental de Zhejiang tomó medidas similares, después de detectar el virus del H7N9 en codornices vendidas en este lugar.

Todos los casos se han registrado en el este de China, en una franja de no más de 400 kilómetros, desde la costa shanghainesa hacia el noroeste por el interior. 

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