GM offers signs that it’s putting the recall scandal in the rear-view mirror

by 

 

Ben Geier

General Motors reported earnings today, and all signs are that the embattled auto manufacturer is finally managing to pull itself out of the ignition-switch recall scandal that has engulfed the company all year.

Earnings per diluted share came in at $0.81, nearly double what the company posted for the third quarter of last year. In the earnings release, GM’s CEO Mary Barra credited strong sales in North America and China for carrying the day, especially as GM  GM 1.52%  struggled in Russia and South America, along with the rest of the automotive industry. Here’s a few highlights from the earnings report.

What you need to know: Despite everything, sales are up, up, up. The massive recall earlier this year seems to not have had a very big impact on whether or not people want to buy GM cars, because the firm sold 884,000 in North America last quarter, up from 808,000 the year before. Worldwide sales are up too, to 2.45 million from 2.40 million. As Barra noted, sales are down in Europe and South America, but that was more than made up for by several strong performances in other segments, notably a big increase in Chevrolet trucks sold in the United States.

The big number: Margins are obviously one of the most important numbers in any manufacturing business. For the third quarter, GM produced an operating margin of 9.5% in North America, which is consistent with the goal set earlier this month when Barra set out the firm’s goals moving forward. She said GM hopes to maintain 10% operating margins in North America, and 9-10% margins worldwide. This is the high-end of the range GM said it would aim for when it IPO-ed in 2010.

What you may have missed: It was definitively trucks that carried the day for GM this quarter. The company’s market share for trucks was 24.3%, up more than a percentage point from the previous year. Market share for cars and crossovers, meanwhile, were down, meaning that the overall market share for the company was flat in the United States and down just 0.1% overall.

Los cambios de ejecutivos no ayudan a la nueva General Motors a salir adelante

Por John Gapper



Agosto ha sido una temporada de tonterías para los directores ejecutivos en EE.UU. Primero Mark Hurd es despedido de Hewlett-Packard por haber rendido como gasto las cenas con una ex actriz. Luego Ed Whitacre dice que se irá tras siete meses como director ejecutivo de General Motors justo cuando se prepara para una colocación de acciones.

Hurd ha sido criticado por su conducta, pero Whitacre merece más censura. Su despliegue de autoindulgencia y cortoplacismo tras su nombramiento como presidente de GM para guiarla a través de la quiebra bajo Capítulo 11 ha impuesto una mayor carga a su empleador.

El tejano, ex presidente y CEO de AT&T es conocido como "Gran Ed", y eso ciertamente describe su ego. Su volátil conducta ha socavado la planificación del directorio de GM, que ha quemado cuatro directores ejecutivos en 18 meses.

El CEO desde comienzos de septiembre será Dan Akerson, otro ex ejecutivo de telecomunicaciones sexagenario nombrado como director no ejecutivo en julio de 2009 que decidió hacer las cosas por sí mismo. Ya se rumorea que Akerson podría dar paso a un quinto CEO en poco tiempo.

Este desorden no es sólo malo por sí mismo, sino exactamente lo que GM no necesitaba antes de su colocación. La vieja GM era manejada de un modo cortoplacista y el trabajo de Whitacre era reformar la empresa en el largo plazo y no declarar "misión cumplida" al estilo tejano tras dos trimestres de utilidades para volver a San Antonio.

Haber pasado por el Capítulo 11 podría ser la salvación de GM. Ahora tiene un balance más sano y ha reducido sus marcas, plantas y distribuidores en EE.UU. hasta un punto en que puede tener ganancias en un mercado más pequeño.

Eso es vital porque la vieja GM, junto con las viejas Chrysler y Ford, necesitaban que las ventas anuales de la industria en EE.UU. llegaran a 16 millones de unidades o más (en comparación con los probables 11,5 millones de este año) para justificar sus infladas estructuras. Eso los obligaba a ofrecer descuentos, que a su vez reducía el valor de sus vehículos, disminuía los márgenes y los obligaba a recortar costos y calidad en una espiral descendente.

GM tiene el potencial para corregir fallas pasadas en casa y tiene una variedad de activos de rápido crecimiento en el exterior, sobre todo en América Latina y China. Tiene una participación de mercado de 19% en Brasil y 13% en China a través de alianzas. Opel y Vauxhall en Europa siguen pidiendo dinero, pero la red global es más fuerte.

Pese a estas ventajas, la nueva GM aún tiene mucho paño que cortar. Para empezar, es más "reacondicionada" que nueva en EE.UU. Se deshizo de cuatro marcas deficitarias, incluyendo Hummer y Saturn, pero conservó Buick y GMC, por razones dudosas. Habría sido más valiente, e inteligente en términos de inversión y marketing, que GM se hubiera rebautizado Chevrolet y hubiera mantenido sólo Cadillac como segunda marca en EE.UU. Habría quedado equiparada con Toyota y Ford, que se deshará de Mercury, y habría sido un comienzo renovado.

La industria es cada vez más global y es un negocio con ciclos largos y grandes exigencias de inversión. Una nueva plataforma para un vehículo puede costar US$ 1.000 millones y tardar cinco años desde el primer bosquejo hasta la venta de los autos. Lo que sea que Whitacre haya hecho en su breve mandato, no ha estado en el cargo tiempo suficiente como para ver siquiera uno de estos ciclos.

Una nueva GM requiere un líder como Alan Mullalu en Ford, alguien que se comprometa lo suficiente no sólo para tener un impacto permanente en su gestión y cultura, sino para reforzar sus operaciones globales. Nadie en GM ha mostrado aún ese nivel de paciencia con la tarea.

De hecho, tal vez Akerson deba renunciar ahora y dejar que GM reclute a Hurd como quinto hombre. Él necesita un empleo y mostró un desempeño operacional sólido en HP antes de su traspié. No puede ser peor que lo que el directorio ha hecho hasta ahora.

www.df.cl

Renuncia el director ejecutivo que sacó a General Motors de la quiebra

El director ejecutivo de General Motors (GM), Ed Whitacre, quien llevó al mayor fabricante de automóviles estadounidense de la bancarrota a dos trimestres os de rentabilidad, anunció que dejará su cargo el 1 de septiembre luego de ocho meses en el puesto. La renuncia era esperada, pero el momento del anuncio fue una sorpresa al ocurrir un día antes, según se especula, de que la compañía inscriba su apertura a la bolsa.

"Era obvio que no iba a estar en GM para un largo recorrido", dijo Whitacre en un una conferencia telefónica para discutir los resultados del segundo trimestre de la compañía. "Hemos colocado unos cimientos fuertes, así que estoy muy cómodo con el momento", añadió.

En su reemplazo asumirá Dan Akerson, quien fue designado para el directorio de la compañía por la administración Obama cuando GM fue reestructurado en quiebra con US$ 50.000 millones de ayuda gubernamental.



Cifras azules

La renuncia de Whitacre coincidió con los resultados del segundo trimestre, que reportaron ganancias de
US$ 1.540 millones, las mayores en seis años, debido a un incremento en las ventas y en la producción. Las utilidades aumentaron 44% desde los US$ 1.070 millones del trimestre anterior.

"Resultados como éste dejan en claro que la nueva GM está de vuelta con un brillante futuro por delante", señaló Whitacre.

Los analistas esperan que la compañía se apoye en los buenos resultados para promover la oferta de acciones, que se espera permita al gobierno de Estados Unidos reducir su participación del 61% y pase a ser un accionista minoritario dentro de la compañía

www.df.cl