Is OPEC winning the high-stakes battle over oil prices?

by 

 

Benjamin Snyder

Group sees greater demand for its oil, suggesting its strategy of letting prices slip to hurt its rivals may be working.

Is OPEC’s strategy of letting oil prices slip to hurt its rivals working?

In its monthly report on the market, the Organization of the Petroleum Exporting Countries said Monday that demand for a barrel of its crude oil is slated to rise.

OPEC no longer predicts demand for oil will decline by 300,000 barrels a day, according to The Wall Street Journal. Instead, the group says demand will be 29.2 million barrels per day, up about 100,000 barrels a day compared with last year.

The organization is also reporting that the U.S. oil supply will increase at a slower rate than previously forecasted: 130,000 fewer barrels per day than was originally expected for 2015. Meanwhile, oil consumption in the U.S. is slated to jump 1.17 million barrels a day to 92.32 million in total.

The price of oil has more than halved over the past six months, falling below $60 a barrel, and U.S. gas prices have fallen to their lowest levels in a decade.

In response to price declines, OPEC has usually cut production to prop up prices, the Journal notes. But last November OPEC, led by Saudi Arabia, decided not to cut output — a move seen as intended to inflict economic damage on producers of oil in the U.S., where production has been rising, the newspaper said.

The price of oil has indeed recovered somewhat in recent days following its six-month slide.

Lower oil prices have led to greater demand from U.S. motorists, OPEC said in its report, noting that the lower price for a gallon of gas means motorists are getting on the road more often, and that’s driving up the price of oil: “Gasoline, in particular, remains a key driver behind the growth in U.S. oil demand, largely a result of lower oil prices,” OPEC said.

However, the recent recovery in the price of oil may be little more than a pause before another decline, according to a Citigroup  C 0.14%  report issued Monday and reported by Bloomberg.

The price of oil could soon drop to $20 a barrel, the report said, noting that oil production in the U.S. is still rising. Brazil and Russia are pumping oil at record levels, and Saudi Arabia, Iraq and Iran are trying to maintain their market share by cutting prices to Asia, the report added.

OPEP sube cálculo de la demanda de petróleo pero advierte de desafíos económicos

Prevé que los países industrializados de la OCDE contraigan este año su consumo un 0,78%, mientras que para China prevé un incremento de casi el 3,4%.

El mundo consumirá este año y el siguiente más crudo de lo calculado hace un mes por la OPEP gracias a cierta estabilización económica, pero el grupo petrolero advierte de lo frágil de la situación por los nubarrones que sobrevuelan todavía sobre Europa, EE.UU. y China.

En 2013 la demanda de petróleo promediará 89,71 millones de barriles por día (mbd), 70.000 barriles más que los cálculos de hace un mes, lo que sitúa el incremento anual del consumo de hidrocarburos en un 0,89%, señaló la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en su informe mensual publicado hoy.

Para 2014 la demanda del "oro negro" promediará 90,75 mbd, también 70.000 barriles diarios más que el último cómputo de julio, casi un 1,2% más que en 2013, lo que supone el mayor aumento de la demanda desde 2010.

El declive de la demanda en Europa durante este año debido a la crisis, con 340.000 barriles diarios menos, se compensará por el incremento del consumo en los países emergentes, una tendencia que se mantiene en los últimos tiempos.

Así, si la OPEP prevé que los países industrializados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) contraigan este año su consumo un 0,78%, mientras que para China se prevé un incremento de casi el 3,4%.

Para observar la importancia de China, su demanda prevista para este año asciende a 10,07 mbd, y en ascenso, mientras que en toda Europa el consumo es de 13,4 mbd, y en declive.

Especialmente dura es la situación en la Eurozona, donde existe un elevado desempleo en algunos de sus países, como España y Grecia, pero también en Italia y Francia, aunque "algunos de los más recientes indicadores apuntan a mejoras en la economía, en particular para el sector manufacturero".

Los datos sobre una recuperación en EE.UU. parecen más sólidos, aunque existen aún muchas dudas sobre un posible repunte de la inflación o el endurecimiento de las políticas monetarias expansivas.

Entre los países emergentes también existen dudas, como la ralentización económica en la India, China y Brasil, países que habían liderado el crecimiento de la demanda de crudo en los últimos años gracias a su vigor económico.

Por el lado de la oferta de crudo, la producción de petróleo de los 12 países de la OPEP ha caído en julio en 100.000 barriles diarios debido a las protestas en Libia y la violencia en Irak, hasta 30,31 mbd. Para compensar la caída de esos dos países Arabia Saudita incrementó su producción en 97.000 barriles diarios, según el informe.

En este año los expertos de la OPEP calculan que los competidores del grupo bombearán casi 54 mbd, con casi un millón de barriles diarios de incremento respecto a 2012. Gran parte de ese crecimiento se debe al fuerte aumento del bombeo en EE.UU. y Canadá, en casi 1 mbd, gracias a las técnicas de producción de petróleo de esquisto, mediante el uso de altas presiones hidráulicas para extraerlo.

En 2014, la demanda de petróleo de la OPEP caerá hasta un promedio de 29,7 mbd, según el informe, mientras que se prevé que la oferta de fuera de la OPEP supere los 55 mbd, con un incremento liderado de nuevo por EE.UU. y Canadá.

www.emol.com