Indemnización a familiares de víctimas de Malaysia Airlines se ve limitada por la geografía

La aerolínea se rige por la Convención de Montreal de 1999, que limita las demandas contra las firmas, a menos que pueda demostrarse que existió negligencia.

Las familias de las víctimas que estaban a bordo del avión de Malaysia Airlines derribado cuando volaba sobre Ucrania pueden estar bastante seguras de un par de cosas: deberían recibir hasta US$ 173.000 como indemnización y van a tener que pelear para conseguir más que eso con escasas probabilidades de éxito.

Malaysian Airline System Bhd, que sufre dificultades financieras después de la desaparición el 8 de marzo del Vuelo MH370 sobre el Océano Índico, se rige por la Convención de Montreal de 1999, que limita las demandas contra las aerolíneas a menos que pueda demostrarse que existió negligencia.

Los familiares que pretenden cobrar compensaciones más altas tienen pocas opciones y menos perspectivas de éxito. Los investigadores que buscan pruebas en el lugar de la catástrofe se han visto limitados por los combates que se desarrollan en la zona.

Rusia, país al que Estados Unidos y Ucrania responsabilizan por haber suministrado a los rebeldes los misiles que destruyeron la aeronave, elude su responsabilidad. Y la mayoría de los familiares supervivientes se ven obligados a demandar a la aerolínea, posiblemente por negligencia, en los Países Bajos, donde se originó el vuelo, o en Malasia, el destino final.

Esas son "dos opciones espantosas" en materia de jurisdicción, dijo Gerald Sterns, abogado de Oakland, California, especializado en responsabilidad por accidentes aéreos. Los tribunales holandeses limitan la responsabilidad con compensaciones como los seguros de vida o las herencias que se reciben como resultado de una muerte, mientras que Malasia tiene "básicamente un gobierno disfuncional", explicó.

El vuelo MH17 de Malaysia Airlines con 298 personas a bordo fue derribado el 17 de julio mientras volaba a 33.000 pies (10.000 metros) de altura, probablemente por los separatistas ucranianos respaldados por Rusia que lanzaron un misil tierra-aire BUK, según los funcionarios estadounidenses y ucranianos. El misil de alta potencia, con un alcance de hasta 15 millas (24 kilómetros), fue entregado a los separatistas por Rusia, dijeron los funcionarios de los EE.UU. y Ucrania.

Ciudadanos holandeses
La mayoría de las víctimas eran ciudadanos holandeses, mientras que unas 44, incluidos los quince tripulantes, eran malasios, según la aerolínea.

Malaysia Airlines podría tener que responder  ante una demanda de que sus pilotos no deberían haber volado sobre una zona de combate, dijo Robert Clifford, abogado de Chicago especializado en responsabilidad por accidentes aéreos. Conforme a la Convención de Montreal, las líneas aéreas deben brindar servicio a sus pasajeros con el mayor cuidado posible, añadió.

"Usted y yo no podemos pasar con luz roja. Ellos no pueden pasar con luz amarilla", explicó Clifford. "Creo que no va a ser muy difícil llegar a demostrar que Malaysia Airlines no tomó todas las medidas necesarias".

"Es absolutamente prematuro sugerir apuntarle a alguien como Malaysia Air", declaró Dennis O'Hara, abogado defensor en materia de responsabilidad por accidentes aéreos del estudio Wicker Smith O'Hara McCoy Ford PA. O'Hara fue el letrado de ValuJet después de que uno de sus aviones se estrelló en 1996 y representó a ComAir Inc. y Delta Air Lines después de un accidente en Lexington, Kentucky, diez años después.

"Entiendo que estaban volando por una ruta reconocida utilizada por otros aviones ese mismo día", dijo O'Hara. "Sugerir que deberían prever una cosa así no es razonable", concluyó.

www.emol.com

Can Malaysia Airlines survive latest tragedy?

By Katie Lobosco and Cristina Alesci  @CNNMoney 

First a Malaysia Airlines plane goes missing and is never found. And four months later, another one of its passenger jets is shot out of the sky.

The tragic events have taken the lives of 537 people in all, and brought devastation to their families.

It has also left many pondering the future of the airline and its ability to weather the latest storm.

If customers flee, it could really put a dent in its bottom line, said Justin Green, a military trained pilot and aviation attorney.

Malaysia Airlines was already a struggling company before this latest tragedy.

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Even before Flight 370 disappeared, a difficult business climate forced the airline into the red for three years in a row, leading to a loss of about 4.2 billion ringgit ($1.3 billion) over that period.

Last month, Malaysia's sovereign wealth fund Khazanah Nasional -- which owns nearly 70% of the airline -- began looking at options to restructure the airline with a view to unveiling a plan within 6 to 12 months. The fund's spokesman Asuki Abas wouldn't comment on whether the review was being fast tracked after last week's disaster.

Daniel Tsang, an aviation analyst at Aspire Aviation, said the crash in eastern Ukraine raised serious questions about the airline's future.

"Bankruptcy is unquestionably a possibility," Tsang said.

According to international law, Malaysia Airlines is responsible for making initial payments of about $150,000 to the families of each deceased passenger in both flights.

There will also be lawsuits to fight. Even thought it appears Flight 17 was shot down by a surface-to-air missile, there's a chance the airline could be found negligible for flying in the disputed airspace where Ukraine rebels are operating, Green said. While the flight's route was approved by Eurocontrol, other carriers were avoiding the airspace.

Those additional payments still wouldn't break the bank, Green said. Many of Malaysia Airlines' expenses will be covered by the maze of insurance policies that cover a plane and its passengers.

 

Future of aviation after Flight 370

Very few airlines went bankrupt immediately after previous tragedies, Green said.

The now defunct Pan Am was in financial trouble long before the terrorist bombing of its Flight 103 over Scotland, but the attack did help push the airline toward its ultimate bankruptcy, the airline's former CEO Tom Plaskett told CNN.

The airline survived for two more years after the attack, until it filed for bankruptcy in 1991.

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So far, Malaysia Airlines customers have proved quite loyal.

After Flight 370 went missing on March 8, Malaysia Airlines did not see an immediate decline in passengers, according to its April traffic report. But the number of passengers dropped 4% in May compared to the same month last year.

The airline is also waiving fees and refunding tickets until the end of December for anyone who wants to cancel or postpone their travel plans.

Overall, the company experienced a 13% uptick in the number of passengers for the year to date.

Ultimately, the fate of Malaysia Airlines will probably depend on how much support the state is willing to provide.

-- With reporting from CNNMoney's Sophia Yan