América Latina, cada vez más conectada

Las cifras de la región son pujantes y tienen una gran proyección a futuro. Con118 millones de usuarios, cada vez se extienden más la banda ancha fija y móvil,y explotan las redes sociales. Conozca los datos del continente

El Día de Internet, un homenaje de los cibernautas a su raison d'être, se celebra este jueves en la mayoría de los países de América Latina, como México, la Argentina,Colombia y Uruguay. Estados Unidos también se sumó a los cortejos, aunque redobló la apuesta y los extendió por toda la semana.

El 17 de mayo no representa ningún hito en particular. La fecha fue propuesta por las Naciones Unidas en 2006, que la designó como el Día Mundial de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información. La comunidad la acogió enseguida.

A pesar de ser un día internacional, América Latina tiene sus razones particulares para festejar. La región es la que más creció en los últimos años en cuanto el acceso a las redes, según indica un reciente estudio de la Internet Corporation for Assigned Names and Number (ICANN). Rodrigo de la Parra, vicepresidente de la corporación, afirma queel 30 por ciento de los hogares tiene cobertura de Internet, pero que el porcentaje se duplicará en menos de una década.

El Observatorio Regional de Banda Ancha (ORBA), dependiente de la CEPAL, señala que, gracias a este crecimiento de la extensión de Internet en Latinoamérica, se produjo un abaratamiento de costos para las empresas, que derivó en menores tarifas o, en su defecto, en la duplicación de la velocidad del servicio.

En total, la consultora comScore contabiliza que 118 millones de personas tienen banda ancha en América Latina. En Colombia, por ejemplo, 4,8 millones de hogares reciben el servicio, un número similar al de la Argentina (4,5 millones, según la Comisión Nacional de Comunicaciones). Por otro lado, en Chile, son dos millones, una cifra inferior a las tres millones provenientes de móviles.

Es que, en cuanto a las conexiones desde celulares, los números son rotundos. De acuerdo con el informe Observatorio Móvil de América Latina, elaborado por GSMA, la región constituye el tercer mercado más grande de telefonía móvil. También indica que, en 2011, el uso de banda ancha móvil superó al de la fija y que, dentro de tres años, los suscriptores a este servicio superarán los 370 millones.

La Subsecretaría de Comunicaciones de Chile estima, en ese sentido, que 6 de cada 10 personas usa su dispositivo móvil para navegar en la web. En Colombia, los accesos de banda ancha móvil totalizaron 16,56 millones. Asimismo, en Uruguay, se calcula que los usuarios son 719 mil.

Por otro lado, la Asociación Mexicana de Internet (AMIPCI) revela que el 60% de los internautas de América Latina provienen de Brasil y de México. Argentina, Colombia, Chile y Perú representan el 37 por ciento.

Las redes sociales, vedettes de Internet

No sólo serán la manifestación más visible de los festejos virtuales del 17 de mayo -en Twitter, ya circula el hashtag #DíaDeInternet-, sino que las redes sociales también son la máxima expresión del crecimiento de la web en la región.

Facebook, la plataforma creada por Mark Zuckerberg, es la que se mantiene a la cabeza. Brasil cuenta con 35 millones de usuarios, con una penetración del 17,48% sobre el total de la población. México se encuentra en el segundo lugar, con 30,9 millones, seguido de la Argentina y Colombia, con 17,5 y 15,8 millones respectivamente.

Las tres ciudades latinoamericanas que tienen mayor cantidad de usuarios son México D.F. (9,3 millones), Buenos Aires (6,5 millones) y Bogotá (6,4 millones), según datos de la consultora Social Bakers.

Twitter no se queda atrás. Brasil tiene 33,3 millones de usuarios -cifra pareja con la de Facebook-, mientras que México, 10,1 millones. Venezuela, Colombia, la Argentina y Chile les siguen en el listado. Los seis países integran el top 20 a nivel mundial, señala la compañía de monitoreo Semiocast.

¿Qué le falta a América Latina en internet?

Brasil, Argentina y Colombia crecen en acceso, pero aún se encuentran a la zaga. Al término de la quinta versión del Google Press Summit, el futuro del continente en la red es optimista.

Cerca de setenta periodistas asistieron al Google Press Summit, que se realizó entre el 3 y 4 de mayo. / GPS

En el salón había entre sesenta y setenta periodistas. Venían de Brasil, México, Argentina. La directora de Google en Latinoamérica, Adriana Noreña, les pidió a todos que se levantaran de sus puestos. Todos, pues, se levantaron, unos con desgano, otros con extrañeza. Noreña dijo que haría algunas preguntas. Quien respondiera sí, debía sentarse. Entonces empezó:

“¿Cuántos de ustedes dejarían el café por internet?”.

Muchos tomaron asiento, riendo en voz baja, quizá sorprendidos porque desde los primeros años de la escuela nadie los hacía parar de su puesto.

“¿Cuántos de ustedes dejarían el chocolate por internet?”.

Otros tantos se sentaron. Muchos seguían de pie.

“¿Quién de ustedes preferiría la internet al sexo?”.

Entonces se escucharon rumores, réplicas en voz baja. Un brasileño, de piel negra y barba cerrada, abrió los ojos y dijo: “Ah, no, no, no”. Y luego todos rieron.

Carencias virtuales

En la quinta versión del Google Press Summit, Noreña explicó, después de que todos se sentaran de nuevo, que la internet ha cambiado la vida cotidiana de muchas personas. Sí: dos de cada diez usuarios dejan de tener sexo por utilizar internet. Sí: seis de cada diez gustan más de navegar que de tomarse un café. Y lo mismo, poco a poco, está sucediendo en América Latina: los usuarios están cambiando sus hábitos.

Un estudio realizado por McKinsey & Company, una consultora con integrantes de más de 100 países, asegura que cada hora en América Latina se crean 16 nuevas empresas en red. A pesar de ello, su impacto en la economía de la región es bastante bajo. “En esos países representa en promedio el 2,3% del producto interno bruto —dice Juan Bertiche, representante de McKinsey & Company—, mientras que en los países desarrollados es el 21%. Hay dos razones para ese atraso: falta de desarrollos en la infraestructura y carencias en la economía de cada país”.

Pese a la fuerza en red que tienen los países emergentes, entre ellos buena parte de América Latina, Noreña dice que es necesario trabajar en tres campos: crear más contenidos en español y portugués, fomentar el comercio electrónico y educar a los usuarios para que sepan qué hacer en la red.

Sin embargo, la propuesta de Noreña pierde efecto cuando del otro lado existe una brecha digital y educativa profunda. El problema no es sólo de acceso, afirma Bertiche. Tener la infraestructura necesaria y las estrategias adecuadas (como Computadores para Educar, en Colombia, o Ceibal, en Uruguay) es apenas el primer paso. Luego los usuarios tienen que aprender, en muchos sentidos, a sacar el máximo provecho de internet: crear un negocio, obtener dinero, crear nuevos modelos financieros, leer un buen libro, acceder a la información con habilidad.

En su exposición, Bertiche aseguró que los altos costos en la conexión y la baja participación en red, entre otras causas, no han permitido el desarrollo total de internet en América Latina. Para 2016, estima una investigación realizada por The Boston Consulting Group, los negocios en internet crecerán hasta $4,2 billones entre los países del G20. Año a año la penetración de internet en los países emergentes, entre ellos Brasil y Chile, aumenta: en cinco años, por ejemplo, el número de usuarios en estas regiones pasó de 379 millones a 976 millones, y para 2015 es probable que supere los 1.100 millones.

“Aterrícenlo un poco”

Con dicha población virtual, la responsabilidad es cada vez mayor. Pero, insistían los expositores del Google Press Summit, las herramientas están a la mano: infraestructura y educación. El siguiente: infraestructura e inversión. La fórmula, aseguraron Bertiche y Noreña y otros conferencistas, es simple: si la gente se une a internet, sus negocios prosperarán; si todos tienen al menos un computador en casa, habrá vida para toda la familia. “Los países deben pensar en otras condiciones; no es sólo infraestructura. Las organizaciones académicas, los países que comienzan, deben elegir sin el riesgo determinista, ser pragmáticos”, dijo Bertiche.

Y los resultados de ventas en internet, afirma Pedro Less, consejero a cargo de Políticas Públicas y Relaciones Gubernamentales para Google América Latina, demuestran ese pragmatismo: en 2011 hubo ventas por US$5.200 millones en música, US$2.500 millones en películas y televisión web, y US$3.200 millones en ebooks.

“¿Cómo hacer para que se replique? —pregunta Less—. La clave está en regulaciones flexibles. Hay que pensar en un marco regulatorio basado en flexibilidad. Más licenciamiento. Que no se crucen las legislaciones para afectar otros derechos elementales”.

De pronto, sin embargo, un periodista chileno levantó la voz. Dijo que hablaba como usuario, que él era un simple usuario, y que ya había escuchado mil veces la misma historia.

“Están hablando de supercarreteras digitales —dijo, fuerte—, de un satélite, de internet completo, pero la gente en sus casas no puede cambiar internet. Los veo alejados de la realidad. Dicen que hay que generar contenidos de internet local. Pero no se avanza, y lo que se avanza tiene un sentido económico. ¿Pueden aterrizar la conversación? Creo que están hablando de un mundo que no existe. ¿Cómo pueden evitar la diferencia entre el usuario y el Gobierno?”.

Hubo un silencio breve. Uno de los expositores balbuceó en tono bajo y luego articuló:

“Creo que has dado en el clavo...”.

• Juan David Torres Duarte | Elespectador.com

  
  
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