El país cafetero se ha convertido en el destino preferido de las
inversiones chilenas en Latinoamérica. Ya hay más de 100 firmas
nacionales instaladas allí. Un mercado gigantesco, diverso, autoridades
afables y una cultura ejecutiva similar son los ingredientes que atraen a
los empresarios locales.
En julio, el Banco de la República de
Colombia confirmó la tendencia que hace rato se venía observando en ese
país: una oleada de inversiones chilenas han aterrizado en ese mercado
el último año. Tanto, que de acuerdo al informe de Inversión Extranjera
Directa (IED) que elabora esa entidad, Chile se convirtió en su
principal inversionista el primer semestre de 2012.
Las primeras empresas en apostar por ese
mercado fueron AES Gener y Endesa, en 1997. Pese a ser compañías
locales de capitales extranjeros, ambas partieron desde Chile a abrir
sus operaciones en ese país. Fue sólo el comienzo. En los últimos veinte
años las firmas nacionales han desembolsado en Colombia más de US$
8.900 millones.
La cifra va en alza: ya se contabilizan
más de 100 empresas nacionales en el país cafetero. La razón es simple.
Muchos chilenos miran esa economía como la próxima estrella de la
región. ¿Cuáles son las claves para entender este mercado y explicar por
qué Colombia es “la niña bonita” de Latinoamérica? Aquí, algunas
pistas.
46 millones de oportunidades
Al preguntarles a los empresarios
chilenos por qué es rentable invertir en Colombia, repiten la misma
respuesta: es un mercado gigantesco donde hay inmensas oportunidades de
crecimiento. Son 46 millones de habitantes, y eso abre puertas para
explorar distintas industrias. “Es una masa crítica con enorme potencial
de crecimiento en su poder adquisitivo”, asegura Fernando Massú,
gerente general de Corpbanca, entidad que comenzó a operar hace un par
de meses en ese país.
Así, lo que en un principio se presentó
como un obstáculo -era difícil entender la cultura de provincias tan
diversas-, hoy los chilenos lo ven como ventaja frente a otros mercados
latinoamericanos. “Colombia en un momento tendrá 50 millones de personas
y sigue creciendo. El que cada ciudad tenga una cultura tan marcada
significa un polo de desarrollo enorme”, explica Carlos Kubik, gerente
general de Empresas Banmédica, grupo que opera allí hace 15 años.
El representante de ProChile en
Colombia, Ignacio Fernández, es claro. Dice que las compañías chilenas
pueden concentrarse por varios años en una sola ciudad. Medellín o Cali,
por ejemplo, generan un mercado suficiente: cada una tienen más de un
millón de habitantes. Esta visión es compartida por los chilenos.
“Cartagena de Indias es la principal ciudad turística de Colombia. Tiene
casi un millón de habitantes y cerca de 7 millones de turistas al año.
Además se ve beneficiada del dinamismo de otros sectores de la
economía”, señala Cristián Somarriva, gerente corporativo de Desarrollo
del Grupo Plaza, firma que abrirá un mall en esa ciudad en 2013.
Puertas abiertas
Cinco lugares subió Colombia en el
informe Doing Business elaborado por el Banco Mundial en 2012 (ocupando
el lugar 42 entre 183 países). Este índice mide la facilidad de
diferentes economías para hacer negocios. Por lo mismo, el gobierno
colombiano celebró su calificación: ha hecho importantes esfuerzos para
que su economía sea percibida por los inversionistas extranjeros como un
modelo abierto. “Existe un Tratado de Libre Comercio entre ambos países
desde 2007 y una serie de acuerdos bilaterales que protegen a los
inversionistas de cambios regulatorios injustificados. Se les permite
tributar sólo en un país, y las instituciones fiscales son muy
parecidas, lo que es una ventaja”, explica Fernández de ProChile, quien
conoce de cerca a las autoridades colombianas.
No es todo. Los chilenos ven en las
instituciones de Colombia órganos amables, que apoyan -y destraban- los
procesos de inversión. Ésa es la visión de Jaime Herrera, abogado que
asesora en el país cafetero al grupo Angelini, a la familia Solari y a
Álvaro Saieh. “Por varios años Colombia no fue amable con la inversión
extranjera, pero eso cambió. Hoy hay un trato igualitario entre
empresarios colombianos y extranjeros, y las autoridades están atentas a
los problemas de inversionistas de afuera”, dice el jurista.
“Existe un Tratado de Libre Comercio entre ambos países desde 2007 y acuerdos que protegen a los inversionistas de cambios regulatorios injustificados. Pueden tributar sólo en un país, y las instituciones fiscales son parecidas”, explica Ignacio Fernández de ProChile en ese país.
Esa atmósfera hace que los chilenos vean
un bajo nivel de riesgo en ese país. “Los últimos años la economía
colombiana ha tenido un crecimiento económico sostenido y una clase
media muy dinámica. Tiene uno de los índices de riesgo país más bajos de
la región y ha hecho grandes esfuerzos en materia de seguridad y de
estabilidad institucional”, destaca Sergio Collarte, Director Ejecutivo
de Ripley Colombia, firma que se instalará en ese país en 2013 e
invertirá US$ 272 millones en 4 años.
Ejecutivos made in Colombia
Cerca de 30 mil empleos generan las
firmas chilenas en Colombia. Casi todas ellas son dirigidas por
profesionales de ese país. Aunque tomó algunos años, hoy el estilo de
management entre chilenos y colombianos se ha afiatado. “Se parecen a la
hora de hacer negocios. Gran parte de los profesionales se ha
especializado afuera y se adaptan a los cambios”, señala Jorge Nazer,
presidente de la firma Grupo Alto, que opera en Colombia desde 2008.
Varios “mundos”
Pese a que tiene un ADN ligado a la
exportación de commodities y la explotación de minerales -al igual que
muchos países de América Latina-, Colombia ha logrado un desarrollo
económico diversificado: desde grandes reservas de petróleo hasta
importantes industrias, como la del café; y actividades específicas,
como la exportación de flores. “Colombia tiene tradición agrícola y
ganadera, exporta café, azúcar, aceite de palma. No depende sólo de los
commodities. Hay además una capacidad industrial importante: de los 50
mil millones de dólares en envíos al año, sólo el 30% son materias
primas. Eso permite al inversionista extranjero explorar rubros muy
diversos”, dice el abogado Jaime Herrera.
Eso, como explica Alejandro Weinstein,
socio de Recalcine, amplía las posibilidades de inversión de los
chilenos. “El mercado farmacéutico de Colombia mueve US$ 4.000 millones,
con altas tasas de crecimiento y con excelentes proyecciones, por la
decisión de sus autoridades de tener una industria farmacéutica sólida y
desarrollada”. De hecho el empresario está seguro que este mercado
tiene grandes posibilidades de desarrollarse, y por ello acaba de pagar
más de US$ 500 millones en la compra de la firma Laboratorio Franco
Colombiano.
Se “exporta” Chile
Los empresarios chilenos reconocen que
se sienten más cómodos haciendo negocios en Colombia, antes que en Perú o
Argentina. Bien lo sabe el equipo de LarrainVial, que partió haciendo
negocios en ese país hace cinco años y observó varias similitudes entre
el mercado de capitales chileno y el colombiano. “Tienen la misma
estructura que el mercado chileno: ahorro doméstico y un mercado de
pensiones creciente. Por eso las tendencias de desarrollo y crecimiento
son muy parecidas”, dice el gerente general de la corredora, Manuel
Bulnes.
No es lo único. A los chilenos les gusta
que Colombia mire a Chile como ejemplo para la incipiente industria de
infraestructura y concesiones. “Sin ser prepotentes, hay que aprovechar
que a los colombianos les parezcan interesantes nuestros modelos de
negocios, y que estén abiertos a adoptar esas experiencias”, señala José
Palma, Presidente Ejecutivo de la Cámara de Comercio e Industria
Colombo-Chilena. Tal como ocurrió con su sistema de pensiones, que se
creó a la luz del modelo de AFP nacional.
Varios analistas ponen foco en un punto:
los colombianos son proclives a incorporar socios chilenos a sus
empresas. “Nos entendemos bien y hemos subsanado las diferencias
culturales. Nosotros somos socios de la familia Solari en una
termoeléctrica y nos hemos afiatado bien. No hay problema en compartir
la propiedad”, dice Álvaro Mejía, uno de los socios de Correval, uno de
los más importantes bancos de inversión colombianos.
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