Hermanos Luksic, Andrés Navarro y Juan Benavides a fondo: Sus Historias, Planes de Negocio y sus Visiones de Chile

Tanto en Chile como en el exterior, están mirando oportunidades el clan croata; Sonda quiere crecer más allá de América Latina, y Falabella tiene todo para ser una empresa global, dice Juan Benavides. ¿El punto en común? El desafío de levantar una compañía, contribuir al desarrollo del país con empleo y lograr traspasar exitosamente sus empresas a la generación de relevo. 

A. González y C. Miranda  Juan Benavides: "La capacidad de Falabella de emprender está intacta"
Si se tratara de un título de película, "En el nombre del padre" graficaría la historia de Juan Benavides Feliú. ¿Un cliché?... puede ser. Pero cuando él -de 10 años y ocho hermanos más entre dos y 13 años- pierde a su madre, la impronta del padre, sin duda, es fuerte.

Estamos hablando de René Benavides, diputado en la década del 50 del Partido Agrario Laborista por la IV Región, gerente general de la Minera Tamaya y gerente general de la Asociación de Exportadores después, a quien su hijo, el gerente general corporativo de Falabella, describe no sin un dejo de emoción: "Desde muy chicos, nos inculcó el deber y la responsabilidad. Luego que murió la mamá, nos reunía y siempre nos recalcaba que en la vida las cosas se lograban con trabajo. Mi papá era una persona súper seria, muy de valores, y tuve un ejemplo extraordinario. Tenía una capacidad extraordinaria, no se quejaba por nada y fue un ejemplo a seguir. Era una persona de pocas palabras, pero de grandes ejemplos, y un amor infinito por su familia".

En este legado, cuenta Benavides, pensó cuando supo que había sido reconocido como el Mejor Ejecutivo de 2010 por "El Mercurio" y Ernst & Young. También repasó su trayectoria y recordó a quienes han sido importantes en su vida profesional: Juan Cuneo y Reinaldo Solari; Smiljan Radic y Fernando Léniz, de Anagra, firma de la que llegó a ser gerente general internacional; Juan Obach -con trabajó en Pathfinder-, y su tío Andrés Feliú.

Con este último comenzó a trabajar desde que estaba en segundo año de ingeniería comercial en la P. Universidad Católica, en la empresa familiar de plástico Mapoleno.

"Empecé por necesidad, la situación familiar era bastante adversa, lo que me hizo dudar de si podía continuar o no. Pero conversé con algunas personas y todas me aconsejaron que terminara al costo que fuera, porque de lo contrario iba a ser y una frustración grande para mí. Fue (un período) de mucha intensidad... implicaba un gran sacrificio de sábados y domingos, lo que parece que fue una premonición de lo que vendría después con el retail ", cuenta con humor.

En 1995 aterrizó en Falabella como gerente general de CMR, con el claro propósito de desarrollar el área del retail financiero. Como parte de este proceso, vino la creación de la corredora de seguros, de la agencia de viajes, la apertura de CMR a comercios distintos a Falabella; en fin, una etapa clave.

En 2004 asumió la gerencia general del grupo. US$ 7 mil millones era la valorización bursátil de la compañía en ese momento; hoy es de US$ 21 mil millones.

-¿Cómo se imagina Falabella en 10 años más?

"Esta es una compañía que tiene absolutamente intactas su jovialidad y su capacidad de emprender. Entonces, puede estar en varios países, cercana a una compañía global... es un anhelo".

-¿Se triplicará nuevamente su valor en los próximos seis años?

"Ojalá".

En 2004 asumió la gerencia general del grupo. US$ 7 mil millones era la valorización bursátil de la compañía en ese momento; hoy es de US$ 21 mil millones.Andrés Navarro: "Nuestro desafío es sobrevivir y hacer bien la transición"
"Siempre quise inventar cosas; un auto a pedales, un carrito. Tuve alma como de inventor desde chico", dice Andrés Navarro (62), fundador de la empresa tecnológica Sonda, la que tras 36 años de vida, tiene presencia en 10 países de América -con un primer pie ya puesto en Australia-, compite de igual a igual con multinacionales, y pasó de facturar 500 mil dólares en sus inicios, a US$ 1.000 millones hoy.

La tecnología cautivó de muy joven a Navarro, y en especial la experiencia que vio a los 16 años, cuando se fue de intercambio a Estados Unidos: "Allá para todo había un método o una tecnología apropiada para facilitar las cosas. Concluí que lo que más diferenciaba era esto: el tema tecnológico, los instrumentos y artefactos", recuerda. Fundamental fue también el apoyo de su padre y de sus hermanos.

¿Qué viene para el mediano plazo? "Aquí la gran pelea es por sobrevivir. Nosotros competimos con monstruos. Sonda es el más grande de los chicos y es el más chico de los grandes, y siempre está la amenaza de que los grandes nos coman. Nuestro desafío es sobrevivir y que logremos hacer bien la transición. Yo pretendo retirarme con la bandera de Sonda en este edificio puesta al tope", grafica Navarro, descartando cualquier opción de venta. "Sería como vender un hijo. Yo comencé en esta empresa el mismo día que me casé por el civil. No estoy disponible para eso", dice.

Anticipándose a esa transición, Navarro trazó caminos. Quiere poner en marcha una fundación a la que traspasaría parte del accionariado de sus empresas -sin perder el control-, para que parte de esos dividendos vayan a esta institución, que se focalizará en apoyar iniciativas ya existentes y de prestigio en la ayuda social.

"Comencé a trabajar con abogados para ver la sucesión y la herencia y cómo armamos esta fundación. La primera pregunta es si la armamos en Chile -como corporación de derecho privado-, y también me he preguntado si en EE.UU. existen ventajas de hacer fundaciones allá. Todavía estoy en una etapa de diseño", dice Navarro. Y continúa: "Lo que quiero es que esta fundación la manejen mis hijos. Que el directorio lo pongan ellos, que tengan la facultad de ir escogiendo los proyectos. Quiero que la fundación esté andando cuando yo me retire del cuadro ejecutivo. A los 65 me voy a alejar de la cuestión ejecutiva y me voy a quedar en el directorio. Faltan tres años". La posta de la siguiente generación (56 personas, entre hijos y sobrinos) será en el directorio a largo plazo.

Navarro es optimista respecto del emprendimiento: "Cuando yo salí de la universidad, casi nadie salía a hacer algo propio, todo el mundo buscaba pega. Ahora sí, mucho más. Capital de riesgo está lleno y hay mucha gente que tiene ganas de invertir y que anda a la búsqueda de buenos proyectos", dice.

Ya pusimos un pie (en Australia), compramos un porcentaje de una empresa de software, y con ellos estamos trabajando en buscar oportunidades", dice Navarro, aludiendo al 9% que adquirieron en bolsa de la firma CPT Global.Crecer en Brasil y con el primer pie en Australia
Por estos días Sonda está sumando su décima bandera, al abrir oficinas directas en Panamá, en marzo. Además quiere ingresar a Colombia, y concretar una nueva adquisición "grande e importante" en Brasil, que de resultar, implicaría a lo menos unos US$ 200 millones a US$ 300 millones. El plan es financiarla en parte con emisión de acciones en Brasil. Para la operación ya tiene ofertas de bancos de inversión. "Hay tres empresas que nos interesan y las tenemos súper identificadas. Estamos en proceso de conversar con ellas", dice Navarro.

La arremetida de Sonda en ese mercado -donde ya ha concretado cuatro adquisiciones- le ha significado desafíos personales: a mediados de abril, cuando la firma inaugure un nuevo edificio para sus oficinas en Brasil, en la periferia de Sao Paulo, Navarro se apresta a hacer el discurso completo en portugués. "Hoy la mitad de los 10 mil empleados de Sonda habla portugués", dice.

Sonda quiere ir más allá de América Latina y del anhelo ya pasó a los hechos en Australia: "Ya pusimos un pie, compramos un porcentaje de una empresa de software y con ellos estamos trabajando en buscar oportunidades", dice Navarro, aludiendo así al 9% que adquirieron en bolsa de la firma CPT Global. "Hemos hecho un acuerdo con los dueños, explorar juntos propuestas grandes primero en Australia y luego en Asia, para participar juntos en licitaciones. Tenemos un 'lente' en Australia", dice.

Posnatal: "Echo de menos la flexibilidad"
Juan Benavides dice: "Siempre tuve la inquietud, una inquietud que nunca se me ha pasado. Ahora, en lo que estoy, es impensable pensar en algo así. Siempre les he dedicado mucho tiempo a los trabajos en que he estado".

-¿Pero no está descartado?

"No, si dicen que quien nace chicharra muere cantando".

Sobre los planes de Falabella, señala que al año 2015, la compañía habrá invertido más de US$ 3.500 millones, y que espera que entre 2009 y 2014 hayan duplicado su operación".

-Falabella da empleo a muchas personas. ¿Qué le parece el proyecto de posnatal?

"Más del 60% de las 80 mil personas que trabajan en Falabella son mujeres. Echo de menos la flexibilidad, hay gente que puede, que quiere trabajar part time y manteniendo igualmente el cuidado de sus hijos, dando una parte de su tiempo al trabajo y parte a su familia".

Jean Paul Luksic y la meta de producir un millón de toneladas de cobre
-Con Antofagasta Minerals ustedes ya son el décimo productor mundial de cobre. ¿Cuál es el próximo desafío?

"Este año vamos a producir 700 mil toneladas, y nuestra próxima meta es llegar a una producción de un millón de toneladas de cobre. Es una meta importante si consideramos que la producción mundial de cobre llega hoy a 18 millones de toneladas. Y lo vamos a lograr cerca del 2015, a través de una ampliación de Esperanza o el desarrollo de Caracoles. Éste es un proyecto muy interesante, parecido a Esperanza, y por lo tanto podría implicar perfectamente la construcción de una planta similar. Si a Esperanza le sumamos Telégrafo, también podríamos ampliarla y llegar al doble de lo que es Esperanza hoy. Vamos a hacer los estudios para ver cómo incorporar una ampliación".

-¿Qué es prioritario en exploraciones?

"Lo más atractivo debiera ser lo de Minnesota. Vamos a hacer una campaña de exploraciones para empezar a definir un estudio de factibilidad. Eso es lo más atractivo que puede pasar en minería, cuando uno cree que puede haber un proyecto que valga la pena. Adicionalmente seguimos buscando proyectos. Estamos explorando en Alaska, en Australia".

-Tras el retraso judicial surgido en Pakistán, ¿el proyecto que tienen en esa zona les sigue interesando?

"El proyecto es muy interesante. Lamentablemente, Pakistán no tiene una tradición minera, por tanto hoy día parte importante del problema que tiene ese país, y en particular la provincia de Baluchistán, es la dificultad para entender y comprender este proyecto, porque no tienen un ejemplo, no lo han visto nunca antes. Y nosotros vemos bastante confusión en el entendimiento de sus propias leyes, de cómo se trata realmente un yacimiento de esta naturaleza, y cómo se hace para que resulte y salga hacia adelante un proyecto que puede ser muy interesante para Pakistán".

-¿Se podrían desistir, dado el aplazamiento?

"Yo creo que hay que esperar y tener mucha calma. Pakistán se tiene que tomar su tiempo en entender qué quiere hacer con la minería; si la quiere promover o no. Hay que esperar tranquilamente.Yo todavía lo veo con calma, sin apuro".

Hay que esperar y tener mucha calma. Pakistán se tiene que tomar su tiempo en entender qué quiere hacer con la minería", dice Jean Paul Luksic sobre el proyecto minero que tienen en dicho país, y que tuvo un retraso judicial."El ambiente nos conduce a seguir haciendo cosas nuevas, fascinantes y tomar desafíos"
Andrónico Luksic Craig luce en su solapa un pin de la bandera chilena. "Pero no es el que se les da a los ministros", se anticipa a explicar con humor. Más serio, agrega: "Creo que es importante que nos acordemos de nuestra patria. Lo ocupo desde hace un par de años", relata este empresario de 56 años. Junto a sus hermanos Guillermo (55) y Jean Paul (46) están a la cabeza del mayor grupo empresarial de Chile, con intereses en el rubro industrial, financiero y minero, con compañías como Banco de Chile, CCU y Antofagasta Minerals, entre las más conocidas, y fueron reconocidos como los Empresarios del Año por "El Mercurio" y Ernst & Young.

"Cuando recibimos la noticia de este reconocimiento, no pude dejar de pensar en nuestro padre, un hombre que aportó mucho a este país, y que sentó las bases para que sus hijos pudiéramos desarrollarlas y tener la satisfacción de contribuir -con un grano de arena, en forma modesta- a que este país sea mejor", dice Guillermo, presidente de Quiñenco.

Jean Paul añade: "Nos sentimos tremendamente apoyados por el equipo humano y ejecutivo. Con gente tremendamente motivante e inteligente, el ambiente que nos rodea nos conduce inevitablemente a seguir pensando en hacer cosas nuevas, fascinantes, tomar desafíos bien calculados", dice el presidente de Antofagasta Minerals.

La historia en Chile de esta familia arranca más o menos en 1900, cuando el abuelo paterno, Policarpo Luksic, llegó a Antofagasta desde Croacia, en la época en que la filoxera afectó a las parras que eran el sustento principal de la familia y de la isla de Brac.

Andrónico Luksic Abaroa, hijo de Policarpo, fue quien forjó el interés por los negocios de sus propios hijos. "Una de las cosas que más nos marcaron en nuestra vida y en nuestro camino es que desde muy temprano nos enteró de las cosas que hacía", recuerda Guillermo. "Al principio, a los siete años, probablemente no le prestábamos atención. Pero a medida que fuimos creciendo, nos empezó a gustar, y comenzamos a comentarle lo que nosotros veíamos", añade.

Jean Paul complementa con una confesión que su padre le hizo años después: "Me dijo, 'muchas veces ustedes no se dieron ni cuenta, pero cuando comentaba algo, se me ocurría una solución a mi problema, se me aclaraba el panorama'".

En familia

La afición por el montañismo llevó a Andrónico Luksic Craig a un desafío mayor en 2004: subir el Everest. En la cumbre, a 8.848 metros sobre el nivel del mar, se emocionó hasta las lágrimas, consumiéndose prácticamente el oxígeno calculado para la bajada, cuenta. Ese día, 15 de mayo, era doblemente emotivo: coincidió con el cumpleaños de dos de sus hijos, y con la graduación de su primogénito, Andrónico Luksic Lederer, en Estados Unidos.

Guillermo, que estaba en Babson en su representación, cuenta que le habían encargado hablar en una comida en la casa del presidente de la universidad. "Había una concurrencia bastante importante, y yo pensaba qué voy a decir. Cinco minutos antes del discurso, recibo el llamado de Rodrigo Jordán, y me cayó como miel sobre hojuelas. Parto el discurso, y digo que mientras hablo, mi hermano está haciendo cumbre en el Everest. Vino un aplauso cerrado".

La posta a la tercera generación

La tercera generación la componen 20 descendientes, hijos de ellos tres y de sus hermanas Paola y Gabriela.

"En su momento, mi padre lo determinó muy claramente para nosotros. Y asimismo, nosotros tenemos un estatuto muy nítido", dice Guillermo.

Los primos mayores ya están integrados a las empresas: Nicolás Luksic, hijo de Guillermo Luksic, está en algunos directorios.

Andrónico Luksic Lederer está a cargo de la oficina de Antofagasta Minerals en Canadá. "Está haciendo una carrera muy interesante. Tiene una calidez humana muy grande y es una persona preparada, ha logrado ganarse un espacio", dice Jean Paul.

Guillermo señala que los cinco hermanos reconocen lo importante que fue para ellos que su padre les contara de sus negocios, y que hoy ellos repiten el ejercicio. "Se trata de que tengan la oportunidad de conocer lo que la familia hace y el aporte que hacemos al país desde muy chiquititos", acota.

Por ejemplo, Jean Paul Luksic ha llevado a sus tres hijos -de 16, 15 y 12 años- a algunas faenas mineras.

"Han estado con una picota, las luces y las lupas, o abajo en un túnel viendo el mineral subterráneo. Hoy día no tienen muy claro qué van a hacer, y yo les digo que no se preocupen, que estudien lo que quieran, algo que les guste. Que vean fuera de Chile, el mundo, y que si les interesan los negocios, hagan un MBA", dice.

Nexo con Croacia

Los hermanos Luksic no han perdido en absoluto contacto con la tierra de sus ancestros.

"Tenemos primos y unas tías abuelas. Y siempre la tía Mare me lleva al segundo piso, abre la ventana, y me dice: 'no te olvides nunca que de aquí la madre de tu abuelo lo vio irse para no verlo nunca más'", cuenta el presidente de Quiñenco.

Hace unos años, Jean Paul llevó a Croacia a sus hijos, aún pequeños, y arrendó un velero para llegar por mar a la isla. En el trayecto, aprovechó de contarles la historia de su abuelo: "Les dije que se iban a remo. Los niños estaban impactados", recuerda. Pero después, una prima escuchó la historia. "Me dijo ´Jean Paul, a tu papá le aceptábamos esos cuentos, pero a ti no. Tu abuelo se tomó el ferry y de ahí un barco, así que nada de esta cuestión del remo'", cuenta con franco humor.

Guillermo Luksic: "Estamos siempre mirando oportunidades"
-Ustedes han hecho aportes públicos a la reconstrucción posterremoto. ¿Es necesario que los empresarios muestren más este tipo de cosas?

"Pienso que sí. Los empresarios hemos sido extremadamente tímidos, cautos en mostrar cuáles son los aportes que hacemos a la sociedad más allá de trabajar por el país, de dar empleo, de generar riqueza y de generar las mejores condiciones posibles para la gente que colabora con nosotros. Hay otra dimensión del trabajo de los empresarios, que es la responsabilidad social, en la cual muchos empresarios aportan y no siempre se sabe. Creo que debiéramos ser más comunicativos, porque no es vergonzoso, no es tabú, no es una desgracia. Muy por el contrario, es bueno, es necesario, es una alegría. Creo que los empresarios nos estamos preocupando por la educación, la salud, y tal vez sería bueno comunicarlo más".

-¿Cómo ve el ambiente actual de negocios?

"Veo un país democrático donde la discusión de las ideas es posible, con un gobierno que intenta ser lo más eficiente que sea posible -y creo que en muchas áreas lo está logrando- para darles las mejores condiciones de vida a los chilenos. El país está creciendo. Ojalá los altibajos internacionales no nos compliquen esta buena senda".

-¿Qué oportunidades de negocios están viendo?

"Estamos permanentemente mirando las oportunidades. No solamente estamos creciendo a nivel orgánico en las compañías que manejamos, sino que también estamos viendo proyectos nuevos tanto en Chile como en el exterior. Chile tiene que abrir sus ojos hacia afuera, tiene que mirar hacia el resto de Latinoamérica, tiene que mirar a Europa, a Estados Unidos, a Asia, al resto del mundo. Creo que los empresarios chilenos tenemos la capacidad para hacerlo, y creo que es una obligación nuestra hacerlo, para tener empresas de escala que nos permitan competir afuera".

-¿Cuál sigue siendo el motor para iniciar nuevos negocios?

"Creo que hay dos posibles orígenes. Uno de ellos es el que ha caracterizado a nuestra familia en que el espíritu innovador es traspasado de generación en generación. Y también es algo que se aprende. Lo importante es que surjan muchos empresarios. Porque son al final los emprendedores los que tienen las ideas y son capaces de llevarlas a cabo haciendo que el país progrese".

No solamente estamos creciendo a nivel orgánico en las compañías que manejamos, sino que también estamos viendo proyectos nuevos tanto en Chile como en el exterior".Andrónico Luksic y Canal 13: "Me sentí atraído por el desafío de dar vuelta una compañía"
-Tuvieron una buena semana en Canal 13. ¿Qué planes tiene para el canal?

"Estamos muy contentos con los resultados. Es un negocio a largo plazo, así lo entiendo, y la verdad es que este éxito que tuvimos la semana pasada ojalá se mantenga en el futuro. Esto se debe a un equipo que está manejando el canal, gente que venía de Canal 13 y gente nueva, liderados por René Cortázar y David Belmar. Obviamente, no deja de ser positivo saber que cuando se hacen las cosas bien y con ganas, existe la posibilidad de dar vuelta una compañía, una extraordinaria marca en Chile y que, estoy seguro, nos va a dar muchas satisfacciones en el futuro. Ahora, esta es una empresa de largo plazo, no es un negocio de dos días ni de una semana".

-¿Qué tanto influye que haya sido el canal de la Iglesia?

"Tenemos un socio que es la Universidad Católica, que hizo un acto de confianza al entregarnos el manejo del canal y, por lo tanto, vamos a conciliar siempre las cosas que podamos con nuestros socios. Ahora, este es un canal que tiene una línea editorial, tal como la tiene cualquier otro canal en Chile. No veo que tengamos ningún tipo de restricción".

-¿Por qué el interés en Canal 13?

"Se dio la oportunidad de tomar una participación mayoritaria, de manejar el canal, lo que era fundamental para poder darle forma a un proyecto autónomo y de largo plazo, con una mayor participación de la administración, la cual efectivamente conoce la industria. El directorio, en ese sentido, ha sido extremadamente claro y le ha dado al presidente de la compañía y al director ejecutivo las atribuciones para manejar el canal en forma profesional. En lo personal, me sentí atraído por el desafío de dar vuelta una compañía. Si es de las comunicaciones, una lechera o un banco, el desafío empresarial está en la posibilidad de recuperarla. Y atrae hacer esto en una industria tan distinta a lo que antes habíamos hecho. No es más rebuscado que eso".

-¿Cómo se mantienen las ganas de emprender?

"Tiene que ver con los desafíos. En el caso del canal, se trata de levantar una compañía desde el punto de vista del rating , de su posición en el mercado, de invertir en un equipo de gente y darle los recursos necesarios para que puedan salir adelante".

Vamos a conciliar siempre las cosas que podamos con nuestros socios. Éste es un canal que tiene una línea editorial, tal como la tiene cualquier otro canal en Chile".

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