En los últimos años, el sector enfrentó los atentados terroristas de 2001, el alza del precio del petróleo y la crisis financiera global, que hizo caer dramáticamente el tráfico, sobre todo de los viajes de negocios. Pero ahora, las compañías están listas para enfrentar el mercado con una cara renovada.
A principios de abril, la española Iberia cerró su fusión con la británica British Airways. Antes se habían unido Air France con KLM, Lufthansa con Swiss y Austrian Airlines, y Delta Airlines con Northwest.
La última en sumarse a la tendencia de la consolidación fue la matriz de United Airlines, UAL, que aceptó fusionarse con Continental Airlines, después de dos años de negociaciones frustradas.
"Con la recuperación de la economía, los precios de los combustibles moderándose, los mercados de capital abriéndose y ambas compañías presentando sólida liquidez, era el momento correcto para involucrarse en discusiones de fusión", aseguró el director ejecutivo de Continental y del nuevo grupo, Jeff Smisek.
La fusión permitirá que las aerolíneas generen ahorros anuales de costos y nuevos ingresos por entre US$ 1.000 millones y
US$ 1.200 millones para 2013, un incentivo tentador para otras firmas de la industria.
Algunos analistas apuestan a que American Airlines, filial de AMR, será la próxima en buscar un socio. Entre los candidatos posibles están US Airways y JetBlue Airways, la sexta y séptima operadora de EE.UU., aseguró a Bloomberg el estratega de renta fija de RBS Securities, Jeff Straebler.
"American ayudó a originar la idea de alianzas y sociedades", explicó el analista de la firma de investigación IBISWorld, George Van Horn.
Antes del acuerdo United/Continental, American ya sentía la presión. La firma es la única de gran aerolínea de EE.UU. que podría perder dinero en 2010, y tiene los menores márgenes y los mayores costos entre sus pares, según JPMorgan Chase.
DiarioFinanciero.cl
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