El presidente de la Reserva Federal estadounidense, Ben Bernanke, afirmó ayer que el débil mercado laboral y una baja inflación permitirán que las tasas de interés de corto plazo sigan en su nivel históricamente bajo por un período extenso.
"Una recuperación sostenida dependerá de un crecimiento continuo en la demanda final de bienes y servicios por parte del sector privado", dijo Bernanke a la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes ayer en Washington al iniciarse sus dos días de testimonio semestral ante el Congreso. "La demanda privada final sí parece estar creciendo a un ritmo moderado".
En su primera aparición ante el Congreso desde que el Senado lo confirmó en enero para un segundo período en el cargo, el jefe de la Fed dijo que las pérdidas de empleos estaban cediendo, pero reconoció el impacto de la recesión en los trabajadores. EE.UU. ha perdido 8,4 millones de empleos desde que comenzó la recesión en diciembre de 2007.
De hecho, ante esta preocupación, el Senado aprobó ayer un proyecto de ley por US$ 15.000 millones para estimular la creación de empleo mediante exenciones fiscales a las empresas que contraten trabajadores.
Reacción positiva
Tras el testimonio de Bernanke, las acciones estadounidenses recibieron un impulso, dado que el bajo costo del crédito hace más atractiva la inversión en acciones.
El testimonio de Bernanke se produce tras una decisión de la Reserva Federal la semana pasada de subir el costo de los préstamos directos a bancos un cuarto de punto a 0,75%. La Fed describió la medida como una "normalización" de los préstamos bancarios y dijo que no cambió la perspectiva para la economía o la política monetaria, mensaje que el presidente de la Fed reiteró ayer.
Sin embargo, las noticias sobre el mercado inmobiliario preocuparon a los inversionistas. El Departamento de Comercio informó ayer que las ventas de viviendas nuevas en Estados Unidos cayeron 11% en enero a 309 mil, al menor nivel desde que comenzaron los registros en enero de 1963, señal de que la extensión de un crédito tributario del gobierno puede no ser suficiente para reanimar la demanda.
En tanto, el precio medio de las ventas cayó 2,4% desde enero de 2009 y la oferta de viviendas sin vender aumentó.
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