Un terremoto generó ayer la amenaza de Google de que no acatará la censura en China y que estudia cerrar sus operaciones en ese país. Ello, luego de sufrir un ‘ciberataque’ por parte de hackers, presumiblemente vinculados al gobierno, para acceder a las cuentas de Gmail de activistas pro derechos humanos.
El hecho acentuó casi a nivel irreconciliable las diferencias entre la firma y la política de censura e intervención china. Para Google, con este tipo de actos no se están cumpliendo los objetivos con los que llegó al país y que lo llevaron a transigir con la censura gubernamental. “Lanzamos 'Google.cn' en enero de 2006 creyendo que los beneficios de un mayor acceso a la información por parte de los ciudadanos de China y una Internet más abierta eran más importantes que nuestra incomodidad por tener que censurar algunos resultados”, dijo el jefe de la división legal de Google, David Drummond.
La denuncia tuvo el respaldo incluso de sus rivales Yahoo! y Microsoft, y acentuó las críticas internacionales hacia la política de censura china. Es que Google no sería el único afectado. El buscador denunció que al menos 20 empresas sufrieron ataques similares. Ello se suma a la política de bloqueo de sitios como Facebook y Twitter ante la posibilidad de que generen contenidos molestos para el gobierno (derechos humanos, conflicto con el Tíbet, matanza de Tiananmen, etc.)
La denuncia motivó la reacción inmediata de la Casa Blanca. La secretaria de Estado, Hillary Clinton, calificó la acusación como "muy grave" y pidió explicaciones inmediatas al gobierno chino. Sin embargo, Beijing no se pronunció a la espera de mayores antecedentes.Un mercado difícilChina ha sido un mercado difícil para Google. Y no sólo por la censura del gobierno.
Es que además ha tenido que luchar contra Baidu, el buscador dominante con una participación de 58,4%, versus el 35,6% de Google. Y el anuncio no le vino nada bien pues sus acciones reaccionaron con una caída de 0,57% en Wall Street (ver gráfico), que se compara con el alza de 13,7% que lograron los ADR de la firma asiática en ese mercado. No es para menos.
China es el mercado más atractivo del planeta con 360 millones de usuarios de Internet. Google, de hecho, ingresa unos US$ 600 millones anuales en ese país.Con todo, algunos expertos creen que Google no se retirará totalmente del mercado chino y que podría buscar alguna alianza con un socio local, tal como ya lo hicieron Yahoo y eBay.Lucha de gigantes
Sin embargo, el conflicto sería más profundo. Contrario a las expectativas de una mayor apertura, hay quienes sostienen que Beijing trabaja en la construcción de un modelo para que un gobierno autoritario pueda sobrevivir a Internet. Rebecca Mackinnon, investigadora de la Universidad de Harvard y experta en los controles de China, dijo a Bloomberg que el régimen está alentando a sus empresas a desarrollar hardware que hará funcionar la próxima versión de la web (www).
“La estrategia a largo plazo es influir sobre la próxima generación de normas para Internet que sería más compatible con la censura”, señaló.El conflicto anticipa futuros roces entre las dos mayores potencias del mundo (el PIB chino superaría al de Japón este año), considerando que Washington defiende una política totalmente opuesta. Sin ir más lejos, el presidente Barack Obama, en su visita a China en noviembre pasado, dijo que Estados Unidos estaba comprometido con una Internet libre y abierta para impulsar la democracia.
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