Una semana después de que Hugo Chávez, presidente de Venezuela, firmara el decreto con que se oficializó la expropiación de los almacenes Éxito, aterrizó en Caracas una delegación del Grupo Casino, propietario de la cadena, para analizar de cerca la situación de sus inversiones.
Aunque los directivos de la multinacional francesa habían desestimado el proceso de expropiación al argumentar que sólo el 1% de sus inversiones se encontraba en Venezuela, las cifras de la nacionalización son más serias.
En el reporte de ventas de Casino del último trimestre de 2009, alojado en su página web (groupecasino.fr), Suramérica se encuentra como el segundo mercado de mayor crecimiento (4,9%, por detrás de Asia con 6,9%).
Dentro de esa operación, Venezuela se ubicaba en el tercer lugar de importancia para la cadena, justo detrás de Brasil y Colombia, que son reconocidos como mercados clave. A través de Cativen, Casino opera 60 tiendas, tres cadenas (Éxito, Cada y Q’Precios) y reportó ingresos netos por el orden de US$1.048 millones, una cifra para nada despreciable.
Aún no se sabe si los emisarios franceses negociarán una fórmula con Chávez que les permita reversar la decisión o el reintegro de parte de esas ganancias mediante una operación de venta. Lo cierto es que la visita es clave en momentos en que París comienza a expresar su descontento ante las más recientes medidas de Caracas, las cuales van más allá del tema de los almacenes Éxito.
“El pluralismo informativo constituye uno de los elementos constitutivos de la libertad de prensa, que es esencial en el buen funcionamiento de un régimen democrático”, señaló un portavoz del Ministerio de Exteriores de Francia en plena alusión al cierre de seis canales de televisión por cable, entre los que se encuentra Radio Caracas Televisión Internacional (RCTVI).
El funcionario también animó al gobierno venezolano a defender las libertades civiles, un indicativo de que la disputa adquiriría tintes de confrontamiento binacional.
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