Cuando aún no se apagan los ecos de la denominada licitación de espectro 3G o tercera generación, que permitirá concretar el arribo de VTR y Nextel como flamantes nuevos actores del negocio de telefonía móvil, ya se habla de lo que será el nuevo paso tecnológico de la industria de las telecomunicaciones: la cuarta generación, más conocida por algunos como 4G.Poco a poco se está acuñando esta denominación. Para algunos está a la vuelta de la esquina, para otros, aún futurología.
Entre ambos, sólo una certeza: sí o sí llegará el momento en que tener banda ancha móvil sea un commodity o ver televisión en el teléfono celular sea algo habitual; todos servicios relacionados con esta tecnología, para cuyo inminente advenimiento los operadores locales ya se están preparando.
A la hora de abordar este tema y revisar las expectativas, problemas y mitos de este avance, el consultor Roberto Gurovich aclara que cuando se habla de 4G o bien de 3G -aplicaciones a las que se asoció la reciente licitación que realizó la Subsecretaria de Telecomunicaciones (Subtel)- no se está hablando de espectro radioeléctrico, sino que de una tecnología."3G es la tecnología que permitió expandir la plataforma de Internet o IP para que fuera inalámbrica o móvil, permitiendo el desarrollo de prestaciones de internet en ellos", explica el profesional.Hecha la salvedad, el experto agrega que en este caso lo que la tecnología 4G ofrece es una mejor explotación del espectro o banda ancha.
"En un mismo hertz tienes más bits", señala Gurovich, con lo cual el nuevo capítulo en la historia de las Telecomunicaciones supone una mejor experiencia en términos de velocidad y definición, más que un cambio dramático en lo que podrán ver los usuarios que hoy cuentan con dispositivos de tercera generación.
El subsecretario de Telecomunicaciones, Pablo Bello, explica que actualmente no hay terminales o equipos de 4G, también conocido como LTE (long term evolution). Hay prototipos, pero ninguna red comercial disponible en el mundo.Expectativas de los interesadosSi bien al hablar de 4G lo que abundan son teorías, un punto en el que hay consenso es que todos los actores del mercado quieren estar presentes en este segmento. En particular los operadores tradicionales, que ya ofrecen servicios de 3G, y son los que miran más de cerca esta opción, fundamentalmente porque no pudieron participar en el reciente concurso 3G.
"4G en primer lugar sirve para expandir y masificar la conexión móvil a Internet y es algo que en Chile se necesitará en los próximos años. En segundo lugar, la experiencia de usuario mejora dramáticamente porque las velocidades que podrá dar la red 4G serán 10 a 15 veces más rápidas que las de la 3G actual", ejemplifica el gerente general de Movistar, Fernando Saiz.Por su parte, el gerente de Servicios de Valor Agregado de Claro, Vady Guerra, comenta: "hoy, concretamente, estamos analizando cómo esta tecnología está evolucionando y se está desarrollando a nivel de la infraestructura de redes como de dispositivos de acceso, para que en el minuto en que veamos una madurez suficiente en ambos, con precios más masivos y mayor disponibilidad, a nivel del grupo América Móvil se dará el paso para ir hacia LTE en el marco de esta evolución tecnología que viene sí o sí, porque es la transición natural".
Por ahora, las principales compañías están haciendo pruebas de la red 4G. De hecho, el gerente general corporativo de Entel, Richard Büchi, informó en junio pasado que comenzarían a probar LTE en el corto plazo y que ya estaba en conversaciones con el proveedor sueco de equipamiento Ericcson, empresa que calcula que en 2014 más de 80% de los usuarios de banda ancha móvil a nivel mundial tendrá LTE. En Entel Summit de este año, el gerente general de la unidad móvil Entel PCS, Hernán Marió, indicó que la empresa también tenía contactos con Vodafone, que ya estaba realizando pruebas de LTE con Verizon en Estados Unidos.
Movistar también inició este camino con pruebas en Barcelona, mientras que Claro ha estado atento a experiencias en EE.UU. ¿Para qué sirve?En términos simples, la tecnología 4G permite que además del acceso a Internet también se pueda pasar una transmisión online de alta definición, mejor conocida como televisión.
"Lo que tendría racionalidad es empaquetar en una misma red distintos servicios, lo que los haría más simples, económicos, atractivos y masivos", recalca Guerra.Ahora, para que todo esto pase del papel a la realidad, operadores y gobierno coinciden en la necesidad de contar con un espectro mayor, el cual la Subtel se apresta a licitar.Es en este punto donde salen a la luz las diferencias entre quienes por un lado postulan, como sucede con Roberto Gurovich, que los operadores actuales no necesitan espectro adicional para ofrecer 4G y otros que alertan que la disponibilidad actual no es suficiente.
"Por la necesidad del tráfico que habrá, considerando que estamos hablando de velocidades de hasta 100 megabits, frente a los hasta 10 megabits de 3G, hay una discusión respecto de si el espectro actual será suficiente para todos los servicios 4G", asegura Guerra.Bello por su parte, indica que en Estados Unidos, por ejemplo, la industria móvil o de la conectividad tiene asignados más de 500 Mhz, mientras que en Chile hay poco más de 200 Mhz. "Ciertamente se requiere seguir adjudicando espectro, tienen razón las empresas que señalan que requieren más espectro para dar más velocidad", dice.
El titular de Movistar complementa: "El mensaje es que 3G está bien, estamos todos en esto, está creciendo, pero requerirá el 4G, si no quedará frenado".
Entonces la discusión se traslada a las características que debería contemplar el proceso de licitación.Adjudicación a la medidaRespecto del proceso, Saiz comenta que además de pronto, el concurso debe considerar una renovación de criterios, pues hasta ahora -dice- ha persistido una lógica de licitación de espectros con máximos de banda de hasta 30 Mhz o incluso 10 Mhz, que eran adecuadas para la segunda generación, "pero al mirar 4G, por definición se necesita mucho más espectro. Al menos 40 ó 60 Mhz adicionales para cada operador", apunta.
En esto se apoya en el caso de países europeos donde -indica- los operadores manejan anchos de banda que duplican los que manejan los operadores en Chile. "Hay recomendaciones que hablan de espectros de 120 Mhz por operador", señala.El concurso, que la Subtel espera iniciar a fin de año, podría considerar dos bandas, la de 2.6 Ghz y la de 700 Mhz -a la que apuesta Entel- que en conjunto representan un espectro de 190 Mhz, las que a juicio del gerente general de Movistar deberían ser licitadas en forma conjunta para satisfacer la necesidad total del mercado.
Respecto de los plazos, no hay una voz común. A juicio de Saiz, no pueden ser más que 2 ó 3 años, porque en ese momento la tecnología estará disponible a precios razonables, por lo que -considerando que los últimos concursos de espectro han tomado más de un año-, sería posible empalmar ambos temas. "La decisión tiene que ver con mantener a Chile a la vanguardia tecnológica", dice Guerra.Además, en este tema surgen las adecuaciones técnicas que los operadores tendrán que realizar para adaptarse al 4G: "hay que desplegar equipamiento nuevo sobre las mismas antenas y probablemente, haya que instalar nuevas antenas y también despejar ese espectro", dijo el ejecutivo.
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