Keller y el nuevo escenario supermercadista: "no existen competidores chicos"

Thomas Keller batirá un récord muy especial este mes. En agosto cortará cinco panes tipo baguette de poco más de cuatro metros de largo, rito que Cencosud ha incorporado a las inauguraciones de sus supermercados siguiendo la tradición alemana de llevar pan, sal y una moneda como regalo cuando se visita una casa nueva.

A esta marca con características olímpicas dentro del retail chileno, Keller agregará viajes a los países donde el holding cuenta con operación supermercadista, cumpliendo con el rol que recientemente asumió como gerente de esta división, extendiendo su “jurisdicción” a Argentina, Perú y Brasil.

Keller aclara que la apertura de cinco locales Santa Isabel en 30 días no tiene relación con el nuevo escenario supermercadista, que incluye un nuevo actor relevante como SMU y la inminente llegada de otro como Southern Cross.

"La construcción de supermercados es un ejercicio que requiere una planificación cercana al año. Como las obras y los permisos tienen su propia dinámica, se dio esta coincidencia", precisa.

-¿No es una respuesta a los cambios del mercado? Santa Isabel es un formato más parecido a los locales que maneja SMU...

-Para nada. Simplemente este mes coincidieron inauguraciones que no teníamos contempladas para agosto. SMU tiene sus propios desafíos como nueva cadena. Estamos acostumbrados a la competencia: nos gusta y nos sentimos cómodos. Así ha sido siempre. El hecho que haya partido un nuevo actor con locales que ya existían, con otro concepto comercial, nos ocupa pero no nos preocupa.

-¿La irrupción de Saieh con SMU y la probable aparición de Southern Cross puede tener un impacto en sus ventas?

-Eso depende de las propuestas que tengan estos nuevos operadores. No olvidemos que la mayoría de las cadenas que están consolidando ya existían y muchas de ellas operando de forma exitosa, especialmente las regionales. Ahí hay un desafío y hay ver que si los nuevos operadores agregan valor al cliente. En función de eso uno puede saber si es una amenaza. En todo caso, hoy para nosotros no existen los competidores chicos.

-Trascendió que Cencosud podría vender algunos terrenos en Chile y Argentina para reducir su deuda, ¿esto puede afectar el plan de la división de supermercados?

-No me corresponde opinar sobre trascendidos. Nuestro programa de crecimiento orgánico en los distintos países no se ha visto afectado por ningún acontecimiento.

-¿Cómo han manejado el impacto inflacionario?

-Tuvimos un buen semestre, donde los resultados de todas nuestras operaciones subieron, pese a que el fenómeno de la inflación está ocurriendo, prácticamente en todos los países donde estamos. Más que una baja del consumo, ha habido un cambio en los patrones.

-¿Y en Chile están estudiando la incorporación de nuevos formatos que se adapten más rápido a estos cambios?

-Estamos evaluando permanentemente los distintos formatos que existen, pero estamos dando respuestas a las exigencias de nuestros clientes en los formatos actuales.

-¿Pero podrían agregar algún formato de hard discount?

-No se descarta, pero no lo tenemos contemplado en el futuro inmediato.

-¿Con qué plazos están manejando la reestructuración del negocio financiero de GBarbosa en Brasil?

-Uno de los atractivos de GBarbosa precisamente era que su retail financiero estaba relativamente subdesarrollado y es un área donde Cencosud tiene gran expertise, por lo que existe la oportunidad de agregar valor a la cadena. Se está profundizando en una serie de productos que antes no existían asociados al negocio financiero, como los seguros, que los vamos a explotar junto a nuestro socio estratégico Bradesco. De manera que ya en los próximos meses deberíamos ver algunos cambios.

-Este año han abierto tres locales y están construyendo seis, ¿cómo seguirá la expansión?

-Este año invertiremos US$ 70 millones. Queremos un crecimiento ordenado agregando valor, con entre ocho y diez locales todos los años o incluso más, pero eso está relacionado a la capacidad de crecer en forma rentable.

¿En Perú podrían apurar el tranco si Wal-Mart concreta su deseo de ingresar al mercado?

-La competencia ya existe en Perú y estamos preparados para enfrentarla. Es un mercado muy interesante que está creciendo a una tasa importante. No hay un número exacto de aperturas porque depende de la rapidez con que salgan los permisos.

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