-¿Cómo califica el año 2006 para Falabella?
"Los resultados estuvieron en línea con lo esperado (utilidades por más de US$ 370 millones, con un crecimiento de 20% versus 2005), incluso levemente por encima, con comportamientos bastante buenos de todas las filiales. No hubo negocio en el que no se creciera".
-Con el tamaño que ya tiene Falabella, ¿pueden sostenerse crecimientos de más de 20%?
"Creemos que sí. Nuestros planes de inversión están más fuertes que nunca, además de que los distintos países donde estamos mantienen una buena expansión económica".
"Nunca damos cifras ni de ventas ni de utilidades futuras. Lo que sí, hemos ratificado que nuestro plan de inversiones continúa, que las políticas que persigue la compañía para expandir sus negocios, para mantener su eficiencia, mantienen la misma fuerza".
-En Chile, el retail se ve bastante consolidado. ¿La competencia será ahora por ampliar competencia hacia grupos socioeconómicos más bajos, menos abordados por los retailers?
"Absolutamente. Los crecimientos económicos traen consigo la integración de nuevos sectores a la economía, y el aumento del consumo en nuevos segmentos".
"Es cosa de mirar lo que ocurre en países desarrollados, con 4 o 5 veces nuestro consumo per cápita; ahí los retailers tienen una penetración en el comercio muy superior. Viendo esto, uno se da cuenta de que la expansión del retail dentro de la totalidad del comercio tiene aún importantes espacios".
-¿Cuánto del plan de expansión en Chile está asociado a esta idea?
"Bastante, y no sólo en Chile. Varios proyectos nuevos están pensados tanto geográfica como económicamente en el ingreso más activo de estos nuevos segmentos al consumo".
-¿Ejemplos?
"En la comuna de El Bosque, adonde vamos con Sodimac y Tottus. Con Falabella estamos con un proyecto en San Bernardo, y también en Melipilla".
-¿Cuál es el plan para 2007?
"Durante 2006 invertimos sobre US$ 300 millones, nada menos que 22 tiendas nuevas en los distintos mercados. Para 2007, 2008 y 2009 hay matices de variaciones, pero la idea es a lo menos mantener ese ritmo".
"Incluso en 2007 pensamos superar lo visto el año pasado. Podemos inaugurar entre 25 y 30 tiendas este año, entre Falabella, Sodimac y Tottus".
-¿Qué viene para Chile?
"Con Falabella, tenemos anunciadas aperturas en Melipilla, Viña y Punta Arenas. Son entre US$ 10 y US$ 15 millones de inversión por tienda".
"Tottus también sigue creciendo fuerte. En enero se abrió en Puente Alto, se viene La Florida en los próximos 15 días, Megacenter a mediados de abril, después Antofagasta, Colina y El Bosque, y hay un par más, veremos si nos da el tiempo".
-¿Están satisfechos con el actual desempeño de Tottus?
"Muy satisfechos. Lo que sí, ahora empezamos una etapa en donde el foco de expansión será aprovechar los flujos que tenemos, y los futuros Tottus estarán todos asociados a locales Sodimac o Falabella".
-¿Y cómo se viene la mano en los otros mercados?
"Hay una carpeta bastante relevante en lo que es la expansión de Tottus Perú, tanto en Lima como fuera de Lima, pero tenemos que afinar los aspectos inmobiliarios".
"En Colombia, queremos crecer fuerte con Falabella. Ya estamos en Santa Fe, y hacia fin de año estará listo Medellín".
"El hito para Sodimac será su partida en Argentina. Viene el primer local en virtud del acuerdo que tenemos con Carrefour. Será en Buenos Aires, y vendrán 3 locales más de Sodimac en el mismo esquema".
"Y con Falabella, pretendemos una apertura al año en Buenos Aires".
"El retail tiene una posición tremendamente sólida"
La fuerte corrección de las últimas dos semanas en la Bolsa chilena y la caída en los mercados a nivel global no hacen cambiar en nada los planes de inversión del holding Falabella.
Juan Benavides sostiene que "las bolsas así como bajan, se recuperan con bastante fuerza. Además, no veo sombras en las economías de Chile, Perú, Argentina, Colombia. Entonces no hay que preocuparse tanto por lo que está viviendo el mercado afuera. Recuerdo el año 97, en Nueva York me tocó vivir el "lunes negro", y al poco tiempo ya nadie se acordaba de eso. Querer, a raíz de una semana y de algunas declaraciones, proyectar una caída puntual al desempeño de un mercado completo no creo que sea suficiente. Independiente de esto, nuestros planes en adelante no se ven alterados en lo más mínimo".
-En los ajustes bursátiles de los últimos días las empresas de retail fueron las más afectadas. ¿Se acaba el boom de estas compañías en la bolsa?
"No, para nada. Lo que realmente veo entre las compañías del sector retail en Chile es que tienen fortalezas tremendamente destacables. Todas tienen importantes planes de inversión y son compañías que están con posiciones financieras tremendamente sólidas".
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