Las líneas aéreas del mundo, con un año ganador

Después de dos años de pérdidas, cerraron 2010 ganando US$ 15.000 millones. Las tarifas están subiendo.

Por Isabel Stratta

 

El negocio de las aerolíneas puede tener bajas y subas volcánicas. Particularmente espectacular fue el vuelco del 2010, un año que la IATA empezó con pronósticos pesimistas y luego los fue elevando hasta cerrar con ganancias estimadas de US$15.100 millones. En una economía mundial que se reactiva a velocidades diferentes, las líneas aéreas no podían ser una excepción, y los negocios de Asia y América Latina se recuperaron mucho más que los de mercados más tradicionales.

El pronóstico para este año es que el enérgico rebote postcrisis se moderará, según previsiones de IATA, la organización internacional que nuclea a las aerolíneas. Y que las tarifas, que ya vienen en suba desde el año pasado, podrían trepar alrededor de un 7% promedio mundial, según un estudio privado.


Desde las cenizas

Pese a una lluvia de cenizas al comienzo y nevadas extraordinarias al final, y con el mundo todavía luchando para salir de la recesión, las aerolíneas lograron pasar de un rojo de US$ 10.000 millones en 2009 (y de 16.000 millones en 2008) a florecientes 15.000 millones de ganancias en el último año, muestran los números emitidos por IATA a mediados de diciembre.

La organización sectorial dijo que, con costos fijos constantes, la mejoría del número de pasajeros y de los ingresos ha impactado directamente en los balances de las principales aerolíneas.

Para adecuar su capacidad y optimizar costos, en el apogeo de la crisis las compañías aéreas redujeron frecuencias y sustituyeron máquinas. Luego mantuvieron esos cambios aun cuando los viajeros de placer y negocios fueron volviendo al aire en el último año.

El resultado fue un alza de tarifas, analiza Norberto Gunsberg, un especialista en viajes corporativos que dirige American Express Business Travel en Buenos Aires. La tendencia continuará en 2011. Un estudio internacional de eXpert Insights, una unidad de American Express, pronostica subas de hasta 10% en el precio de los tickets en mercados claves, lo cual marcará un camino de retorno a los niveles tarifarios precrisis.

El motor del rebote reciente del negocio aerocomercial ­después del shock financiero y de la recesión­ fueron las economías de crecimiento rápido, especialmente de Asia. Las cinco mayores aerolíneas del mundo por capitalización de mercado ahora son del este de Asia y de Sudamérica, destacaron las autoridades de IATA.

Para este año, se espera una reactivación más apaciguada y siempre a "dos velocidades", dijo Bisignani. La ganancia esperada para el sector aéreo mundial es de US$9.100 millones (una previsión que remontó mucho desde los US$5.300 millones pronosticados apenas en septiembre). Pero los márgenes serán estrechos, de 2,7% en 2010 y 1,5% en 2011, dijo Bisignani. Y advirtió que "el sector está frágil y camina al filo de una navaja. Cualquier shock podría afectar la recuperación".


Viajes de negocios

Según el estudio Global Business Travel Forecast, de American Express, las tarifas aéreas podrían subir hasta 10% este año en mercados claves (3% a 7% es lo previsto para vuelos de cabotaje económicos de América Latina).

"A lo largo del 2010 las empresas han levantado las restricciones (en los viajes de negocios de su personal) que habían aplicado durante la crisis. Se espera que eso se mantenga en el 2011", dice el pronóstico. La hotelería también mostrará subas de tarifas. América Latina verá aumentos de entre el 2% y el 6% en las categorías superiores, y algo menos en las medias.

El nivel de actividad en los viajes empresarios todavía no llegará este año a las alturas que tenía antes de la crisis, aun cuando se espera que crezca cerca del 7%, estima Gunsberg. Y sostiene que las empresas ahora enfocan de otra manera los viajes: "En la Argentina las empresas se están fijando más en medir el retorno: se estudian mejor los objetivos de cada viaje y en función de eso se analiza qué clase, cuántos días". Aclara que "el retorno de un viaje de negocios no sólo se entiende como monetario: puede ser en branding, por ejemplo".

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