California declara estado de emergencia fiscal en medio de crisis de presupuesto

Paula Namur Y.

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, declaró esta semana estado de emergencia por las finanzas públicas, elevando la presión para que el Congreso nacional negocie un presupuesto que venció hace más de un mes, necesario para cerrar una brecha de US$ 19 mil millones.

Schwarzenegger ordenó tres días de permiso obligatorio sin goce de sueldo por mes, para cerca de 150 mil empleados estatales, comenzando en agosto.

El déficit fiscal de California llega a 21,6% del presupuesto general por US$ 85 mil millones que el gobernador firmó en 2009 para el año fiscal que terminó en junio. Este agujero muestra hasta qué punto la recesión, la crisis inmobiliaria, el colapso del mercado financiero y el alto desempleo, han afectado los ingresos de California.

Con un producto de US$ 1,85 billón (millón de millones), California aportaba en 2008 13% del PIB de Estados Unidos y era por sí sola la octava economía del mundo.

El presupuesto de California debería haberse aprobado hace cinco semanas. Sin embargo, podrían pasar varias semanas antes que el gobernador republicano y los congresistas demócratas lleguen a un acuerdo. El retraso amenaza con reducir la ya debilitada calificación crediticia de California, que hoy se ubica sólo a un par de escalones de la nota "basura". Si el presupuesto sigue en punto muerto, el estado se quedará sin efectivo en octubre, según el gobernador.



Peor caída en los registros

A pesar de su emergencia, California está lejos de ser el estado con mayor déficit. Según el think tank estadounidense Center on Budget and Policy Priorities, que registra las condiciones económicas de los estados, el mayor déficit lo registró Nevada, con un 54% del total de su presupuesto, seguido por Illinois, con una brecha de 41,5%, y Nueva Jersey, con un déficit de 38,3%, el año fiscal 2010.

Debido al impacto de la recesión, 46 estados tuvieron brechas en el año fiscal que acaba de terminar, totalizando un déficit de US$ 192 mil millones, el mayor de la historia. El déficit de todos los estados podría llegar a US$ 180 mil millones este año.

"Incluso tras hacer profundos recortes de gasto durante los últimos dos años, los estados siguen enfrentando amplias brechas presupuestarias", según Center on Budget and Policy Priorities.

Los recortes de gastos a nivel local y estadual han sido tan severos, que redujeron el PIB del país en medio punto porcentual en el primer trimestre.

En Arizona, diez mil familias dejarán de recibir ayuda en efectivo, mientras que en Georgia, 284 trabajadores de programas sociales serán despedidos.

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