La cadena de la familia Hites, para alcanzar el objetivo que se ha propuesto y acortar distancia con su más cercano competidor, claramente deberá aplicar políticas comerciales más agresivas, desencadenando una fuerte competencia en los segmentos C3 y D.
Con el proceso de colocación en Bolsa del 29,5% de la propiedad, hoy concentrada en manos de la familia Hites, la cadena de tiendas espera recaudar US$45 millones para poner en marcha su ambicioso plan de expansión. Con éste esperan duplicar su actual tamaño en cinco años, y proyectarse como uno de los cinco grandes actores en el mercado del retail local.
Actualmente ya está en el quinto lugar con un 4,6% de participación de mercado, siguiendo a La Polar con un 13,3%. En términos de número de tiendas Hites posee menos de un tercio de los locales con que cuenta La Polar, y su superficie de venta total equivalente al 44% de la cadena de multitiendas presidida por Pablo Alcalde.
Hites, para alcanzar el objetivo que se ha propuesto y acortar distancia con su más cercano competidor, claramente deberá aplicar políticas comerciales más agresivas, desencadenando con ello una fuerte competencia con La Polar en los segmentos de consumidores C3 y D. Y la plana ejecutiva de La Polar, que si bien ha apostado por el crecimiento futuro de la compañía a la internacionalización, no se va a quedar de brazos cruzados ante la arremetida de Hites en el mercado local.
Aunque el ex gerente general y nuevo presidente de La Polar, Pablo Alcalde, le bajó el perfil al nuevo escenario señalando que siempre han estado expuestos a un mercado altamente competitivo, y que eso no va a cambiar. Agregó, asimismo, que se alegraba de que Hites se estuviera abriendo a la bolsa y le deseaba el mayor de los éxitos.
Ricardo Brender, gerente general de Hites, por su lado, ha declarado que el plan de expansión de la compañía se hará manteniendo siempre el foco y el liderazgo en el segmento C3 y D.
Los analistas del mercado, en tanto, coinciden en que al sector retail nacional le quedan pocos espacios para un crecimiento explosivo ya que está bastante desarrollado, razón por la cual las otras multitiendas han tendido a traspasar las fronteras para asegurar su crecimiento futuro.
El Negocio Financiero
Hites, aún cuando no explícitamente, fijó el futuro campo de batalla en el negocio financiero, ya que utilizará parte de los fondos que espera recaudar con su apertura a la bolsa para potenciar su negocio de tarjetas de crédito. Hoy cuenta con poco más de 1,1 millón de plásticos emitidos, de los cuales 508 mil están activos, y cuyas colocaciones se acercan a los $80.000 millones.
En 2008, mientras los ingresos por ventas retail crecieron apenas 1,4%, el avance de los ingresos por servicios financieros asociados a la tarjeta Hites anotó un 21%. En los últimos cinco años, la tasa anual de expansión no ha bajado del 15%.
Su número de tarjetas emitidas es poco más de un tercio de los 2,7 millones de La Polar.
Para los analistas del mercado retail, si bien la apuesta de Hites inicialmente sería ampliar el uso de la tarjeta a segmentos emergentes de la población que hoy recién se están incorporando al mercado del crédito, será inevitable que también busque competir para expandir su base de tarjetahabientes entre aquellos que ya son usuarios habituales de esta herramienta.
Pese a que podría ofrecer condiciones más atractivas que sus competidores para incrementar el uso de su plástico, es poco probable que inicie una guerra de precios bajando fuertemente la tasa, por ejemplo. Para los analistas del sector, la experiencia del desastre que una situación de ese tipo significó para los márgenes de ganancia de las farmacias, está aún muy presente como para que se replique una guerra en las tasas de las tarjetas del retail, que actualmente bordean el 40% anual.
“Sería un suicidio para el sector del retail, sobre todo porque el negocio financiero es el que provee los ingresos, ya que la sola venta de productos es un negocio que está arrojando pérdidas en la mayoría de los casos”, agregan.
¿Más Socios?
Si bien un incremento en la competencia entre Hites y La Polar se da por segura, la certeza no es la misma para descartar que con la colocación en bolsa ingresen socios con las espaldas para asegurar un crecimiento más acelerado vía fusiones y adquisiciones en los próximos años. Ello sobre todo porque la familia Hites no ha descartado colocaciones adicionales en bolsa de sus acciones, mostrándose abiertos a permanecer con un porcentaje menor en una compañía más grande.
Algunos analistas no descartan que la colocación del 29,5% de Hites abra la puerta a Alvaro Saieh, dependiendo qué ocurra con su ingreso al pacto de accionistas de Ripley, y que éste aplique la misma estrategia utilizada para armar SMU, a partir de la compra de Unimarc.
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